— В общем, неважно, что я думал. Но только если он не пленник — почему же он раб?
— А чего ж, надо было его конунгом сделать, что ль? — Кнуд усмехнулся. — Пусть спасибо скажет, что в живых остался. Железный Лоб пришибить его хотел, думал, шпион. Коли б не младшая хозяйка — давно в земле бы гнил.
— Младшая хозяйка? — переспросил Бран. — Ты это Уллу имеешь в виду?
— Ну да, ее. А кого ж еще, колдун? Ее, конечно. Как Железному Лбу, слышь, надоело Мосла-то этого пытать, так он его велел за околицу выкинуть, — Кнуд ухмыльнулся. Казалось, рассказ доставляет ему большое удовольствие.
— Ну, и вот, — продолжил он. — Его и выкинули, а младшая хозяйка подобрала. Пожалела, слышь. Она у нас вообще всех жалеет.
— Значит, поэтому он так… — начал Бран — и умолк.
— Поэтому — что? — подхватил Кнуд с жадным любопытством.
— Ничего, — Бран подумал, а потом спросил:
— И что же? Так Хелмунт и остался тут у вас?
— Ну, знамо дело, что остался, идти-то ему все одно некуда. После этого он и того, — Кнуд покрутил пальцем у виска, — чокнулся, значит. Некоторые так говорят.
Кнуд, склонившись, занялся котомкой.
— А ты? — выдержав паузу, спросил Бран.
— Чего — я?
— Ты тоже так говоришь?
Кнуд помедлил.
— Ну, уж нет, — ответил он — Только не я.
— Почему?
— А то ты сам не знаешь, колдун. Прикидывается он. Ясно ведь, как день. Ничего он не чокнутый, и не глупее нас с тобой.
Кнуд помолчал, блестя глазами, а потом насмешливо сказал:
— Сдается мне, колдун, что ты и сам не хужей меня это знаешь.
— Не твое дело, — огрызнулся Бран. — Не твое дело, что я знаю, ясно?
Кнуд широко осклабился, взял с земли котомку и поднялся на ноги:
— Ну, ладно, Заболтался я тут с тобой, а дело не ждет. Бывай, колдун.
Кнуд заковылял прочь, лавируя между горелыми обломками. Неуклюже перелез через балку и выбрался на тропу. Ну и тип. Мозги у него, похоже, на место привинчены, да еще как. Надо с ним поосторожней.
Когда Бран вошел во двор между жилыми домами, здесь оказалось людно. Домов было четыре, и квадратный двор, замкнутый между их стенами, был широким, будто небольшая площадь. Подойдя к ближайшей двери, Бран протянул руку, но тут дверь отворилась, едва не стукнув его по лбу. На пороге появился парень, может, на год старше Брана, высокий, худой и светловолосый.
— Прости, коль я тебя зашиб, — парень нахмурился.
— Ничего, — ответил Бран.
— Ты в дом шел? — незнакомец посторонился. — Так заходи.
— Вообще-то я ищу Уллу. Знаешь, где она?
— Должно быть, у Сигурда.
