Заорали комиты, солдаты быстро заняли позиции, вокруг катапульт засуетились расчеты.
— Навались, все вместе!! О-па!
Дружно ухнув, кормовая смена гребцов ударила веслами по жемчужащейся воде. Старший комит расхаживал между банками, изредка покрикивая. Его помощник-рмен, усевшись перед гребцами, размеренно бил в барабан, сопровождая бой считалкой:
— Взяли, раз, пошел!
— Взяли, раз, пошел!
— Взяли, раз, пошел!
"Теона" быстро нагоняла неизвестный корабль. Уже были видны детали такелажа и косой треугольный парус на единственной мачте.
— Галера, идет под парусом, — хмуро сообщил Окропир, вглядываясь вперед. — Боевая! В мзумских водах, чтоб я утонул!
— Взяли, раз, пошел!
Зезва приставил ладонь ко лбу, пытаясь получше разглядеть убегавший корабль. По приказу Окропира, один из матросов принялся сигналить фонарем.
— Требуем остановиться? — прокричал Зезва.
— Требуем, ха! Вот только…
Подбежал рыжий комит, ударил себя в грудь кулаком.
— Задействуем носовых, командор? Уйдет, хыгаша кусок!
— Глупец, и загоним гребцов? Пшел вон!
Комит быстро склонился и умчался к гребцам.
— Кто же это у нас, — процедил Окропир. — такой храбрый на боевых галерах плавает чуть ли не возле Мчера, а?
— Неужели элигерец? — спросил Зезва. Мимо промчался арбалетчик с колчанами, полными стрел и болтов. Командор засмеялся.
— Наши северные друзья после Даугрема и протестов правительства несколько притаились. Но вот… эти!
Возглас вырвался из уст Окропира, когда парус на незнакомой галере исчез, на воду дружно опустились весла, и судно, развернувшись, пошло наперерез "Теоне".
— Сиськи хыгашки! — Окропир аж подскочил на месте. — Да нас атакуют, ха!
— Атакуют? — Зезва облизал губы и тут же сплюнул соленую, терпкую слюну. Порыв ветра сорвал с его головы капюшон. Ныряльщик поспешно нахлобучил его обратно.
— Тебе повезло, рыцарь. Первый морской бой, ха!
С вражеского судна доносились крики — там готовились к предстоящему сражению. Через несколько мгновений на мачте взвилось бело-зеленое знамя с изображением бородатого воина с поднятой рукой.
— Душевники, — словно сплюнул Окропир. Обернулся: — Щиты готовь, крысы, ха!
Галера мятежников росла с каждым ударом весел. Ветер бил прямо в лицо, и Зезва, схватившись за канат, не мог отвести глаз от маленьких фигурок, носящихся по палубе приближающегося корабля.
— Катапульты? — выкрикнул Окропир.
— Левые готовы, командор!
— Правые готовы, командор!
— Арбалеты?
— Готовы, командор!
— Смотреть в оба, гютфераны!
