— Человековские лекари? — улыбка хыгаша словно озарила бледное лицо ярким светом. — Что может осчастливить нас больше… Рыба есть?
— Что? — опешил Зезва.
— Брось ты свою монету. Рыба есть, спрашиваю? Мы умираем с голоду. А потом уже можете устраивать допрос.
Сверху донесся хохот Окропира. Как видно, командор оценил шутку.
Светлоокая Ламира, повелительница Мзума, участливо наблюдала за низеньким человечком в купеческом плаще с вышивкой артели суконщиков, который неуклюже склонился перед ней в поклоне. Лучи весеннего солнца весело играли на стенах зала приемов дворца гамгеона Вожа Красеня. Несколько десятков Телохранителей застыло вдоль стен, арбалетчики дежурили возле окон, а рядом с восседавшей на троне королевой застыло в готовности еще шестеро вооруженных солдат. Они не сводили колючих взглядов со скрючившегося в поклоне человека в плаще с зеленой вышивкой. Здесь же находилось еще двое: придворный чародей Ваадж и Цумский гамгеон Вож Красень.
— Милейший господин Зелон! — Искренняя приязнь играла в зеленых глазах королевы. — Я всегда рада видеть представителя города и славного мзумского купечества.
Ваадж и Вож Красень переглянулись. Чародей скрыл презрительную улыбку.
— Ваше королевское величество, — посетитель по имени Кир Зелон выпрямился и почтительно воззрился на королеву, мня в руках купеческую шапку. — От лица купечества, выборных представителей артелей и торговых рядов Цума, я хотел бы выразить наше глубочайшее почтение и… и… — Кир запнулся, выдохнул воздух и принялся утирать пот с лица извлеченным из рукава белоснежным платком из арранского шелка. При этом куцая бородка Кира Зелона слегка дрожала, бледность залила впалые щеки, а голубые глаза что-то усиленно искали на каменном полу. Ламира улыбнулась.
— Смелее, достойный Зелон, — подбодрил посетителя Вож Красень, барабаня толстыми пальцами по своему внушительному животу. — Государыня всегда рада тебя выслушать, как избранного купечеством и артелями представителя.
Ваадж рассматривал свои аккуратно подстриженные ногти. Зелон спрятал платок и решился.
— Государыня! — начал он, решительно нахмурившись. — По милостивому повелению Вашего Величества жители города Цум обязались в настоящем году полностью снарядить и, с помощью Ормаза, предоставить в королевское войско двести всадников и триста копейщиков. Мы также, как и было оговорено, самолично взимали часть налога и податей, дабы употребить их на закупку доспеха, оружия и лошадей. Оставшиеся средства отправляются в королевскую казну. При надобности, жители города Цум также обязались снарядить дополнительное ополчение. При этом семьи, отправившие в армию полностью экипированного воина, освобождались от налогов на все время войны…
