* * *
Летом было еще терпимо работать на руднике, и Алабин делился с Кислициным своими радостными наблюдениями.
– Я полагал, Сергей Сергеевич, что здесь вообще нет лета, и снег лежит в любое время года. И что кругом вечный холод, вечный лед, вечный мрак. И вековое безмолвие. Одним словом, заснеженный край света, ледовая Тмутаракань. И что я вижу сейчас: здесь восхитительная летняя пора, и такая же, как и везде. И вот допустим сегодня восхитительная погода. Солнце ярко, небо сине, травка изумрудна…
– Да, вы правы, Дмитрий Михайлович, сибирское лето ни в чем не уступает европейскому, здесь в Стретенске хорошо в летний период, – соглашался капитан. – Но я радовался бы этой прекрасной погоде вдвойне, а то и втройне, если бы на мне не было кандалов и я был свободным человеком.
– Пожалуй, я с вами соглашусь, капитан…
Но напрасно радовался Алабин. В сентябре уже похолодало, а в октябре ударили ранние морозы. Пошел обильный снег и укутал глубоким белым покрывалом весь город и его окрестности. Работать ссыльнокаторжным стало тяжело. Если летом они стремились работать на свежем воздухе, а не в душном забое, то зимой ситуация резко поменялась. Теперь каторжники стремились любой ценой попасть в теплый забой, а не на морозный воздух. Некоторые из них замерзали, простывали, а потом долго болели и умирали. Вдобавок суровая зима и короткие световые дни нагоняли на уголовников и политических скуку и унынье. Безрадостная и мрачная атмосфера надолго поселилась в их бараках и умах.
Загрустил и Алабин.
– Теперь я вижу и ощущаю настоящую Сибирь, – сказал как-то Дмитрий капитану Кислицину.
– То ли еще будет, поручик, – грустно усмехнулся Кислицин. – Пережить бы зиму – а там видно будет.
– Жаль, что я не герой трансильванских народных сказок Янош, а то бы с помощи Солнца растопил бы хладное королевство Ледяного короля.
– Вот именно, жаль, Дмитрий Михайлович… Кстати, вы можете поздравить меня.
– Извольте полюбопытствовать, с чем?
– Сегодня значимое событие для меня событие.
– Какое? День рождение?
– Нет, полковой праздник. Ведь сегодня двенадцатое декабря – день памяти Святого Спиридона. И значит, Лейб-гвардии Финляндский полк, или как раньше называли его лейб-гвардии батальон Императорской милиции, будет сегодня пьян как никогда. В то числе и я. И виват нашему основателю – великому князю и цесаревичу Константину Павловичу!
– Что же поздравляю, Дмитрий Сергеевич.
Капитан из потаенного места достал бутылку с коричневой жидкостью.
