Ранним туманным утром на костромском автовокзале их встречал Анатолий Николаевич. Замерзшие, измученные ночной дорогой, они в полусне пересели в его неизменный уазик. И очнулись лишь на подъезде к хутору, стоявшему посреди леса в 5-ти километрах от Антоновки.
Большой двухэтажный дом притаился в глубине яблоневого сада, с южной стороны спускавшегося к заросшему кустарником крутому оврагу, а с восточной — узкая тропа через березовую рощу выводила на песчаный берег Волги. Необычайную тишину нарушал лишь птичий гомон да отдаленный лай антоновских собак.
— Ах, Анатолий Николаич! В какой благодати вы живете! И как можно отсюда куда-то выезжать, да еще в оголтелую Москву?
— Что поделаешь, Машенька, я даже в Лопатинск выбираюсь лишь по крайней необходимости. Кстати, там вы можете теперь без всякого страха появиться. Ваш похититель с дружками — уже на том свете!
— Как?!
— Да владимирские братки не поделили с ним что-то, вот всех лопатинских и поубивали. Чему удивляться-то? — теперь это наша повседневность, — и поговаривают, что верховодил всем у них монах какой-то неприкаянный.
— Гм… из Никольского монастыря? А его что — тоже убили?
— Да нет, вроде бы он исчез куда-то.
Из сеней навстречу гостям вышел бородатый мужик с добрым лицом провинциального простака:
— Мефодий, тоже художник. Рад познакомиться, барышни, проходите скорей, самовар уж на столе! — густым басом пропел он, ласково взглянув на Алевтину.
— Так вы, Мефодий, тоже погостить заехали или как? — спросила Маша.
— Я-то весной и летом в деревне обитаю. А зимой — тоже в Москве. А здесь-то мы с Толиком по большим праздникам и встречаемся.
— А вы один живете или с семьей? — полюбопытствовала Аля.
— Жена от меня ушла, уж который год бобылем хожу, — смущенно признался простодушный Мефодий.
За чаепитием говорили о делах московских:
— До того докатиться, чтоб живую свинью резать да за символ России выдавать, а?! До такого и Гитлер с Геббельсом не докумекались бы! Это как надо наш народ русский, нас ненавидеть, чтоб такое по телеку показывать, да еще за художество выдавать, а?! — возмущался Удальцов.
— Их самих «гельманов»-то этих, расчленять за это надо, да кто у нас на то теперь способен? — вторил ему Мефодий
— Вы правы, их-то расчленить совершенно невозможно: они за каждого своего такую круговую оборону держат — никому не подступиться, — взволнованно сказала Мими, — нам бы так! И вообще, как вы думаете — чем мы, русские, от инородцев отличаемся? Ведь они у нас наверху преобладают: банкиры, госчиновники, магнаты всякие. Почему так?
