Помню, как Фарид решил превратить меня в мальчика, поскольку я так мечтала об этом. Зиби тоже захотела в этом поучаствовать. Фарид приказал нам сесть и принялся намазывать нам щеки клеем, после чего прилепил к нашим лицам черную овечью шерсть. Затем он выдал нам два своих костюма, из которых уже вырос, и велел их надеть. Потом он попросил нас пройтись туда и обратно и сказал, что мы прошли испытание, после чего предложил нам посетить своего деда по материнской линии.
— Он так стар, что большинство его друзей уже умерло, — сообщил он. — И ему очень одиноко.
Фарид решил, что мы с Зиби сойдем за старых друзей старика и сможем его приободрить.
— Поиграйте с ним, — распорядился Фарид.
Когда мы с Зиби вошли в комнату старика, тот просветлел и воскликнул:
— Эй, Фазаль-хан!
Затем он глубоко задумался и принялся изучать наши маленькие фигурки.
— Эй, Фазаль, а что это ты стал таким маленьким? — помолчав, осведомился он. — Неужто жена перестала тебя кормить?
Но когда старик сделал шаг в нашу сторону, мы с Зиби завизжали от ужаса и, к крайнему неудовольствию Фарида, бросились прочь.
Когда мне исполнилось девять лет, Фариду было уже восемнадцать. Он превратился в высокого стройного юношу с густыми каштановыми волосами и блестящими карими глазами. Все утверждали, что он красивее американской кинозвезды Рока Хадсона. Но для меня гораздо важнее, что он может делать все, что ему заблагорассудится. Фарид мог носить любую одежду, дружить с кем захочет, ездить с любой скоростью и даже курить сигареты, то есть делать все то, о чем я так мечтала.
Фарид чувствовал мою неудовлетворенность жизнью и подтрунивал над моим желанием стать мальчиком. Он представлял меня друзьям как своего «младшего брата» и брал с собой носиться по городу, изображая Бэтмена. Однажды, когда мы сидели в саду, я снова начала жаловаться:
— Фарид, ну почему я не могу быть мальчиком? Мальчики делают все, что им вздумается, — я помолчала. — Один факт их существования делает всех счастливыми.
Фарид нахмурился, а затем произнес:
— Мариам, я открою тебе тайну. Девочки могут стать мальчиками.
Я напряглась.
— Есть один американский доктор, который делает такие операции, — прошептал он. — Приходишь в больницу девочкой, а выходишь мальчиком. Вот так! Чудеса!
Я готова была подвергнуться такой операции хоть сейчас.
— А этот американский доктор когда-нибудь бывает в Кабуле?
— Я слышал, что да. Но прежде чем подвергнуться операции, надо купить пенис.
