— Не за что. На правду не обижаются. Ты себя в зеркале давно видел, к слову? Краше в гроб кладут. Развеяться тебе надо, брат, понимаешь? Сменить декорации. Ты как… как фикус, который сохнет в своём горшке. Тебя надо просто пересадить в горшок побольше и полить хорошенько. Понял?
— И кто же это будет делать, интересно знать?
— А мне-то как интересно! Знаешь, я всегда пыталась представить себе твою девушку. Как ты приводишь её в дом…
— …После чего она либо убегает со всех ног, либо её выносят. Возможно, вперёд ногами.
— Не перебивай меня, ты, остряк-самоучка. И вообще…
Она вдруг встала и решительно потянула меня за руку.
— Идём со мной.
— Куда? — поразился я.
— Неважно. Просто иди за мной. Потому что пока ты тут, на своём балконе, мне до тебя не достучаться.
— Погоди, Кот, что ты хочешь… Это слишком… странно! Понимаешь, я уже лет десять не покидал балкона, не считая дежурств! Да и куда ты хочешь, чтобы я пошёл?
— Странно? — изумилась Кот, — Странно тебе? То есть то, что ты разговариваешь с призраком своей мёртвой сестры — это не странно, это в порядке вещей, — то ли дело уйти с балкона! Ты что, корни тут пустил, что ли! Идём, ну же, ну!
Она толкнула балконную дверь — та с грохотом распахнулась. Интересно, подумал я, как на это отреагирует Матрица.
— За мной, давай!
Да, это Кот, вне всякого сомнения. Живая, мёртвая — не суть важно. Только Кот могла пойти на такое. Только Кот могла… Вытащить фикус из горшка.
Но что ты с ним дальше будешь делать, а?
И встал я, и вышел вон…
…Матрицы нет на месте — ещё одно удивление, хотя я, пожалуй, уже ничему не удивляюсь. Такое чувство, будто квартира вымерла. Тускло мерцают со стены шесть мониторов. Со стороны Сони тоже не слышно ни звука, — а ведь двери открыты.
Но Кот тянет за руку, Кот торопит:
— Быстрее, быстрее, некогда!
— А что… Почему?
— По кочану и по капусте. Давай, живо!
Коридор. Под потолком горит одинокая лампочка. Как же тут темно, однако.
— Слушай, Кот, там же дождь вроде…
— Вон куртка висит — чья? А, неважно. И ботинки. Давай, давай!
Натянуть куртку (и правда, чью?) и такие же незнакомые ботинки, — и вот я уже буквально вываливаюсь из квартиры вслед за Котом. Там, на лестничной клетке, у соседней двери — мужчина, кажется, сосед. Высокий, в возрасте, чёрные с проседью волосы увязаны в хвост. Как же его звать… Герман, что ли…
Он оборачивается — и улыбается:
— Доброго дня, молодые люди.
— Здрасти! — выкрикивает Кот, продолжая тащить меня, словно буксир — баржу.
