Он торжествующе смеялся, и я смеялась тоже. Я знала, что это временная уступка с моей стороны. Я еще возьму свое.
Удовлетворенный, он сказал:
— Ах, Леттис, как мы нужны друг другу!
— Я обходилась без тебя прекрасно эти восемь лет, — напомнила я ему.
— Восемь потерянных лет! — вздохнул он.
— Потерянных? О, нет, милорд, вы далеко продвинулись в завоевании доверия королевы за это время.
— Любое мгновение, проведенное без тебя, — это потерянное время.
— Ты говоришь со мной как с королевой.
— Леттис, будь благоразумна.
— Именно такой я и собираюсь быть.
— Ты замужем, я — в таком положении…
— Ты в состоянии надежды брака с королевой. Говорят, что самое страшное — потерять надежду. Не это ли происходит и с тобой? Ты так долго и отчаянно ждал, что теперь ищешь кого-нибудь, с кем мог бы встречаться на короткое время и кто находил бы твои чары неодолимыми.
— Ты знаешь, что это не так, и тебе известно мое положение.
— Я знаю только, что она держала тебя в ложной надежде много лет и все еще продолжает держать. Вряд ли они оправданы, или ты все еще надеешься?
— Настроение королевы непостоянно.
— Мне ли не знать об этом! Ты забыл, что я была я немилости восемь лет? Разве ты не догадываешься почему?
Он притянул меня к себе.
— Тебе нужно быть осторожным, — еще раз предупредила я. — Однажды она уже заметила.
— Ты уверена в этом?
— Отчего бы тогда мне был заказан путь ко двору?
Он засмеялся. Самоуверенно, не сомневаясь, что он может поступать с нравящимися ему женщинами как заблагорассудится.
Я отодвинулась, и он немедленно сменил тактику и стал нежным, упрашивающим любовником.
— Леттис, я люблю тебя… тебя одну.
— Тогда будем вместе, и скажи об этом королеве.
— Ты позабыла о своем муже…
— Значит, он заставляет тебя держаться возле королевы?
— Если бы не он, я бы женился на тебе и тем самым доказал бы тебе мою любовь.
— Но, к твоему счастью и удобству, он — есть. Ты же сам знаешь, что не осмелился бы сказать королеве, что произошло между нами.
— Да, я бы никогда не сказал ей. Но если бы я мог жениться на тебе, я бы когда-нибудь открыл ей правду.
— А так как женщина не может иметь двух мужей, ты не можешь жениться на мне. А если королеве станет известно о наших отношениях, ты понимаешь, что последует. Я буду вновь сослана. Тебе грозит короткая немилость, а затем вновь любовь королевы. Это — одно из твоих великих достижений, полагаю. И то, что я пришла сюда…
— А потом ты поняла, что мы нужны друг другу, и любовь захлестнула нас.
