После ужина мы прошли в гостиную, где герцог меня попросил сыграть. Играть я любила не особо. Конечно у меня была учительница музыки, как и у всех аристократок, но стрелять из арбалета и скакать на лошадях получалось лучше. Так я и заявила герцогу, что если он хоть немного жалеет свои уши, пусть меня больше не просит ни играть, ни петь... Саймон улыбнулся.
-Графиня, у вас и так бесконечное количество достоинств, зачем вам еще? Оставьте хоть немного тем девушкам, которых богиня обделила....
Я смущенно улыбнулась и потупилась. До сих пор не научилась "правильно" реагировать на комплименты. Муж разговаривал со своим другом, я подошла к маркизе.
-Вы живете в столице, леди Руперт?
-Да. В основном в столице, у нас дом недалеко от дворца. Муж служит в министерстве, поэтому мы редко покидаем город. Последние годы, когда было неспокойно, война... Вы же знаете мы вообще никуда не ездили, и вот.... собрались попутешествовать.... А вы давно здесь живете, Александра?
-Почти год, - я увидела, как герцог подошел и прислушивается к нашему разговору.
-О, так вы пережили войну здесь? И как? Было страшно?
-Да... Было страшно... - согласно кивнула я, призадумавшись на секунду, - но думаю, страшнее все-таки было на войне.
-Ой, простите, - прошептала покаянно маркиза, - ваш муж... Он же вернулся с войны.... таким?...
-Да. И хорошо, что вернулся. Многие не вернулись вовсе.
Мы замолчали. Герцог пристально смотрел на меня, наклонив голову.
-Леди Руперт, не сыграете нам? Я очень хочу потанцевать с графиней.
-Конечно, Саймон, - женщина встала и подошла к роялю.
Герцог направился к графу.
-Милорд, вы разрешите пригласить вашу жену на танец?
Максимилиан бросил короткий взгляд в мою сторону. Губы сжались в тонкую линию.
-Конечно, герцог. Как вы видите из меня плохой танцор, - он кивнул на трость, - пусть потанцует.
Герцог легко подхватил меня под руку и повел в центр зала....
Танцевала я очень давно, последний раз на балу в честь моего шестнадцатилетия. Герцог молчал, изящно кланяясь, невесомо поддерживая. Все было в рамках приличий. Никаких объятий, поцелуев рук, непозволительно близкого расстояния, ни улыбок, ни разговоров, ни смеха, подобного за ужином. Почему же я себя чувствовала предательницей? Так как будто изменяю мужу прямо посреди гостиной? Герцог внимательно и серьезно смотрел на меня.
-Так вы провели эту зиму в замке одна? - тихо спросил он.
