-- Я тебе звонила, но мне отвечали, что ты не можешь подойти, - жаловалась подруга.
-- Не сомневаюсь. Мне тоже не сообщали о твоих звонках.
-- Приезжай, для тебя есть сюрприз, - загадочно произнесла Тина.
-- Юная леди! Вам запрещено пользоваться телефоном, - Каролин вздрогнула и повесила трубку. Миссис Ричардс подошла и отняла у нее аппарат.
-- Очень хорошо, что в той местности, куда мы отправляемся, твои подруги не смогут достать тебя, - сказала женщина, скривив губы в презрительной гримасе.
-- Главное, чтобы твои доставали, - девушка хотела уйти, но мать схватила ее за футболку и прошептала злобно:
-- Не смей так со мной разговаривать, ты, маленькая дрянь. Думаешь, мне приятно выслушивать сплетни о твоих похождениях?!
-- Думаю, нет, - Каролин пыталась не терять самообладания и не показывать страха.
-- Ты живешь с нами только благодаря отцу. Будь моя воля, я отправила бы тебя в Америку или куда подальше.
-- Я не стала бы возражать, - девушка не могла поверить, что когда-то считала этих людей самыми близкими.
-- Благодари бога, что он дорожит именем семьи, - продолжала гневно мать.
-- Я в бога не верю, не смогу поблагодарить, - небрежно бросила Каролин.
-- Убирайся, негодяйка! - Миссис Ричардс схватилась за сердце и опустилась на кушетку.
На Каролин давно не действовали ее приемы. Даже если бы мать однажды действительно умерла от сердечного приступа, дочь вздохнула бы с облегчением. Она не могла понять причину такой ненависти и давно перестала ее искать.
Вечером девушка смогла, наконец, выскользнуть из дома. От поместья Ричардсов до станции было меньше мили, туда она добралась на попутках, а потом поездом до Лондона. Около десяти она подъехала к столичной квартире. Отпустив такси, Каролин позвонила в дверь. Тина радостно встретила подругу. Девушки устроились в гостиной, набрав в холодильнике пива, из запасов ее нового дружка. Кристина, не замолкая, рассказывала о нем, Каролин слушала вполуха.
-- Как здорово, - сказала она, втянув в себя дым, одолженной у подруги сигареты. - Дома даже покурить спокойно не могу, боюсь, что родители застукают.
-- Почему ты это терпишь? Я бы давно сбежала, - посочувствовала та.
-- Куда мне бежать? Я ничего не умею делать. Даже работу не смогу нормальную найти. И отец как-то мне пригрозил, чтоб я даже не думала устроиться официанткой. Это может навредить его репутации.
-- Вот снобы, - фыркнула Тина, отпив из своей бутылки.
