— Новый отсек внизу? — спросил Тагл.
Стоша кивнул.
Штагн задумчиво посмотрел на ряды кнопок. Безусловно, систему создавали таким образом, чтобы исключить всякую возможность проникновения на нижние этажи.
— Почему они это прятали?
Усмехнувшись, Стоша взглянул на Риту. Затем он снова повернулся к штагну-джию, и лицо его стало серьезным:
— У нас есть теория. Мы не можем доказать ее, но это единственный способ объяснить то, что мы нашли.
Лифт остановился, и они вышли в плохо освещенный зал.
— Хорошо, — сказал Тагл, направляясь за геологом к воздушному шлюзу у противоположной стены. — Что за теория?
— То, что мы узнали о базе, подтверждает наше предположение об использовании станции для различного рода научных разработок еще до того, как на эту планету обрушилось несчастье. Нам остается только гадать, какие причины побудили их засекретить месторасположение этого отсека.
— Ну и какие же это были причины?
Помявшись, Стоша бросил украдкой на Риту взгляд и произнес:
— Они боялись вторжения извне.
Удивленный Тагл выдохнул:
— Чьего вторжения?
Лицо Риты погрустнело:
— Своих коллег.
Штагн воззрился на биолога. Она лишь пожала плечами в ответ.
Дверь шлюза распахнулась, и Стоша на ходу попытался объяснить:
— Нам это кажется вполне правдоподобным. Нижний этаж построили в самом начале, а не после того, как закончили возведение основного корпуса.
— И с самого начала подразумевалось, что он будет своего рода тайником, сейфом.
Рита подождала Тагла, затем закрыла и заперла дверь шлюза.
Шерсть на груди штагна встала дыбом, когда он обвел взглядом похожее на пещеру помещение.
— Ничего не бойся, — сказал Стоша, приближаясь к трем дверям, прорубленным в каменных стенах. Геолог стукнул по шершавой поверхности кулаком. — Эти куски скал притащили сюда для маскировки. Тут все контролируется невидимыми механизмами.
Тагл кивнул и замер, наблюдая, как Стоша, открыв еще одну скрытую дверцу, нажимал кнопки на замаскированной под камни панели.
— Что там, Рита?
— Другой уровень.
— А за теми двумя дверьми?
— Пустота.
Нос и уши Тагла задергались, он медленно подошел к стене и осторожно коснулся ее пальцами.
— Как вы вообще сумели разыскать это место?
Рита улыбнулась.
— Стоша со своей командой год за годом систематически работали с компьютерами инопланетян. Они считали, что уже выполнили свою задачу. И вдруг они наткнулись на программу, которая помогла найти спрятанный щиток контроля в лифте.
— Мы бы не смогли, — перебил ее Стоша, — запустить эту программу, если бы недостаточно хорошо знали станцию и систему управления механизмами. Мы никогда бы не наткнулись на нижний этаж чисто случайно. Джегда тогм не пожалели ни сил, ни времени, чтобы защитить ее от инопланетного вандализма.
