— Зачем она нужна?
— Станция однажды перебросила в атмосферу второй планеты одноклеточные организмы, — ответил геолог.
Тагл оскалился:
— Зачем?
Глаза Стоши возбужденно засверкали, и он начал объяснять:
— Чтобы превратить углекислый газ в кислород. Эти символы обозначают молекулярную структуру основных химических элементов. В соединении с тем, что мы узнали о жизненных формах на Чай-те 2, мы получаем довольно любопытные данные. Существование станции проясняет многие вопросы, которые недавно казались нам неразрешимыми.
— Все, кроме одного, — произнес Тагл. — Атмосфера третьей планеты состоит из углекислого газа. Зачем инопланетянам превращать в кислород атмосферу Чай-те 2?
— Вокруг Чай-те 3 раньше не было углекислого газа. — Показывая на другую серию диаграмм, Стоша продолжал с энтузиазмом: — Вот вторая планета, отмеченная кружочком, а эти завитушки описывают те изменения в атмосфере, которых инопланетяне стремились добиться. Вот этот круг символизирует собой третью планету. Вокруг нее второй круг — слой кислорода. Какие-то таинственные процессы привели к преобразованию его в углекислый газ после запуска станции.
— Такое возможно?
— Теоретически да. Но я пока не проработал проблему до мельчайших деталей.
Тагл замолчал, давая своей голове время усвоить новую информацию и разобраться в бесконечных вопросах, возникающих один за другим. Он взглянул на Гейна.
— Как получилось, что аппарат так долго не сходил с орбиты?
Хмурое лицо инженера просветлело.
— Электромагнетизм. Заряжающееся и разряжающееся от энергии солнца поле.
— А инопланетяне? — Тагл уставился на своих подчиненных. — Что сталось с ними?
Гейн пожал плечами.
Что-то напоминающее печаль промелькнуло в глазах Стоши, когда он повернулся к экрану обзора.
— Не знаю, Тагл. Не знаю наверняка. Но…
— Но? — требовательно переспросил Тагл.
— Эта станция была запущена в космос специально. Металлическое покрытие, система управления, обеспечивающая движение по орбите… Они хотели, чтобы ее нашли.
— Кто нашел? — Горло Тагла сжалось, и слова прозвучали еле слышно.
— Кто-нибудь, кто окажется поблизости. В данном случае — мы.
— Но зачем?
Теперь и Стоша пожал плечами.
— Я и этого не знаю.
Оставив геолога и инженера работать, Тагл направился к доку. Инопланетный аппарат стоял, слегка покосившись, и выглядел до смешного маленьким между двумя шаттлами, замершими у стартовой линии в параллельных отсеках. В доке никого не было.
Пристегивая к рукам ускорители, Тагл не спускал глаз с ракеты. Разглядывая символы на ее металлической поверхности, он про себя подивился, что же они означали. Сама машина не могла ничего рассказать об инопланетянах, а ему хотелось знать о них все. Он хотел знать внешний вид, запахи, звук голоса тех, кто изменил целую планету. В мирах, не пригодных для жизни, беи создавали условия, благоприятствующие их работе, но они никогда не думали о том, чтобы перестроить саму природу.
