— Что?
— Что будет с нами, если колонизаторы не полетят к нам навстречу?
Избегая взгляда Гейна, Тагл разглядывал звезды и задавал себе тот же вопрос. Если он даст разрешение на взлет корабля колонизаторов, то основной корпус «Дан тални» и огромные топливные баки будут превращены в постоянно действующую станцию в зоне пояса астероидов. В атмосфере Чай-те 5 заработают горнодобывающие установки, начнутся геологические разработки. Приготовления к встрече колонизаторов скрасят их одиночество.
Если он выступит против колонизации, смерть будет править всем.
Тагл поежился, отказываясь признать смерть единственной их альтернативой.
— Если мы должны передать сообщение… — Другая мысль возникла ниоткуда в его голове, и его охватило легкое возбуждение. — У нас есть все, чтобы смонтировать разводящую станцию. И… мы смонтируем ее.
Инженер нахмурился:
— Зачем?
— Нам нужно топливо, чтобы вернуться на Хасу-дин.
— Вернуться? Но… Совет ничего не говорил о возвращении. Корабль… — Гейн сощурился, размышляя над чем-то. — Корабль не создан для многократных межзвездных полетов. Мощный ускоритель, необходимый для достижения пятидесяти процентов скорости света…
— Мы можем не торопиться, — перебил его Тагл. — Мы составили свое собственное расписание, независимо от Совета. Ты инженер. Что ты думаешь? Сможет «Дан тални» выдержать обратный путь?
Гейн медленно кивнул:
— Не исключено.
— Тогда мы попытаемся. Если будет необходимо. — Тагл знал, что инженер смотрел в ту же сторону, что и он: в сторону открытого люка грузового отсека.
— Мы состаримся к тому времени, как попадем домой, — рассеянно заметил Гейн.
«Если выживем», — добавил Тагл про себя. Волна печали нахлынула на штагна, когда он подумал, что никогда еще не состоял ни с кем в связи и не изведал наслаждения сущностью, дающей забвение, женской боли в момент совокупления. Рита ни разу его не выбрала…
— Но, — произнес Гейн, — я думаю, что это будет лучше, чем ожидание смерти.
— Намного лучше, — согласился с ним Тагл, бросив на инженера удивленный взгляд.
Острая боль обожгла его затылок и прошла так же быстро. Ошеломленный, еле дыша, Тагл включил двигатель и направился к кораблю.
* * *
Идя к своей каюте, Тагл споткнулся. В изумлении он неловко наклонился вниз, чувствуя себя неуютно в узком коридоре, и увидел, что когти его правой ноги застряли в полу. Он поймал поручень, свисающий со стены, и выпрямился. На эту простейшую операцию, требующую минимум затрат энергии, ушли все его силы.
