Лирток-Каг наслаждался. Фаланги— Великий был трижды прав— превосходили лошадей многократно. Они двигались быстрее. Они практически не уставали. Они обеспечивали защиту отряда ведь в отличие от лошадей эти гигантские членистоногие питались мясом. К тому же юноша чувствовал— немножко— мысли фаланги, более похожие на стремительно сменяющие друг друга образы. Хороший зверь и хороший воин. Гоблин чувствовал уважение к своему транспортному средству, а фаланге нравилось везти на спине гоблина, который привнес в жизнь монстра неведомое ранее чувство цели.
Болото расступалось, когда антрацитово-черная сороконожка, извиваясь, скользила по нему, и ей было все равно, земля под ней или бездонная трясина. Дважды из болота поднимались чудовища— и дважды отряд спешивался, предоставляя фалангам свободу действий. Первой твари— гигантской змее— удалось уйти, зато лягушка— гигантская лягушка— оказалась менее везучей. Ее ели всем отрядом. А что делать— Великий запретил питаться человечиной, а когда гоблины попытались возражать, пригрозил сделать их вегетарианцами.
Лирток-Каг наслаждался. Наслаждением было скользить на фаланге по болоту, наслаждением было также— вдыхать ароматы болота и слушать окружающие отряд звуки. Странно, что он не замечал этого раньше… Юноша обернулся— прежде чем ехавший следом гоблин успел позаботиться о выражении своего лица— и понял, что наслаждается поездкой не он один. Надо будет при встрече сказать этому эльфу спасибо…
Отряд шел в Аталету, по крайней мере пока. Раз в сутки Акут-Аргал докладывал Великому, пользуясь непонятным амулетом, похожим на раздавленного морского ежа, и, согласно полученным от того сведениям, именно в Аталету пошел из Лоаса странный эльф. Неплохо— это делало дорогу чуть ли не на треть короче.
— Это не гоблины, — сказал Роджер, и вопреки обыкновению Уна не стала с ним спорить. Тимманка стала вести себя, как подобает командиру, едва они вошли в деревню и поняли, что здесь произошло.
— Следы сапог, — сказала она. — Солдаты? Но чьи? Из-за остатков сгоревшего сарая выглянул Зокси, командир второй девятки тимманцев.
— Здесь еще двое, — сказал он.
— Итого восемнадцать, — подвела итог Джейн.
Они стояли посреди того, что когда-то было деревней. Три дома, несколько сараев, зерновой склад… Все сгоревшее.
— Это не грабители, — заметил Кирк. — Единственное, что надо грабителям от крестьян, это зерно…
