— Гоп, ребята, шагом марш! — скомандовал Сипол. Построились по двое и, шагая в ногу, прошли через местечко до Яновой горки. Там наш строй распался. Те, кто ростом повыше, зашагали быстрее, маленькие отставали, а потом бегом догоняли передних.
С горы далеко просматривалась дорога, вилявшая по холмам между перелесками и полянами. На обочине растревоженными ульями гудели телеграфные столбы. В траве сверкала густая роса, на кустах поблескивали паутинки. На большом камне, у края дороги, сидела лягушка и, не двигаясь, удивленно провожала пас вылупленными глазами, словно никак не могла сообразить, откуда взялось это пестрое войско и куда оно направляется. На небе ни облачка, высоковысоко с пронзительным щебетом носятся ласточки.
— Ay! Ay! — кричал какой-то пастух, а может быть, и грибник, и голос многократно повторяло эхо.
Навстречу стали попадаться первые повозки с богомольцами, спешившими к утренней службе. Мужчины одеты во все лучшее, у женщин на головах белые платки, в руках молитвенники с золотым тиснением на переплетах. Лошади прядали ушами и настороженно косились на палки в наших руках.
Один из ездоков придержал коня:
— Вы что, ребята, уж не на войну ли собрались? Ему в ответ веселые голоса:
— Да нет, в бор волков бить.
— Баронских зайцев гонять под самым носом у лесничего.
— Гоп, не верьте им, дядя! На поля мы, горошком помещичьим лакомиться.
Ездок смеялся, качая головой и пуская густой дым из трубки.
С веселым гамом прошли мимо трактира. Возле обгрызенной коновязи уже стояло несколько повозок.
До цели недалеко. Зато теперь нужна особая осторожность. Неподалеку, в лощине, жилые дома помещичьей челяди. Оттуда просматривается большак, нас могут заметить.
Все попрыгали в канаву. Шли то во весь рост, то пригнувшись там, где канава помельче.
Таясь, добрались до холма и снова вышли на дорогу — опасное место позади.
За полями уже виден орешник. Рослые ели надменно высились среди приземистых лиственных деревьев. Никого теперь не приходилось поторапливать. Почуяв близкую добычу, все пустились чуть ли не бегом. Опушка орешника будто сама спешила нам навстречу.
Решили применить военную хитрость: собирать орехи не здесь, на опушке, а зайти поглубже в лес. Тогда нас, возможно, и не приметят. Осмотрелись — никто не следит? — и в чащу.
Орешник перемежался елями и соснами. Острый запах хвои приятно щекотал нос.
— Гоп, ребята, сколько здесь орехов!
Сипол мигом взобрался на тонкое дерево. Наступил на длинную ветку и держал так до тех пор, пока ребята внизу не ухватились за нее и не пригнули и другие ветки.
