— На твои щеки, — ответила задумчиво. — Ищу на них след от иглы.
— От какой иглы?
Он машинальным движением провел ладонью по лицу — зашуршала вчерашняя щетина.
— Из магии знаю, для того чтобы воздействовать на объект, в ряде случаев бывает достаточно поразить его изображение.
— Какая магия, слушай, Наташа пропала, ты что, не понимаешь?
Борис, громко сопя, выставил на столик темную бутылку со множеством наклеек. Я поставила рядом с ней заранее приготовленный стакан и блюдце с кружочками нарезанным лимоном. Себе налила из графинчика.
— Наташа пропала, — подтвердила я его вопли. — Но это не говорит о том, что с ней случилось что-то нехорошее.
— Откуда ты знаешь? — отвлекся он от сдирания пробки.
— Ей сейчас лучше, чем могло бы быть, окажись она под рукой в нужный тебе момент.
— В смысле?
А ведь не так ты, Боб, озабочен необъяснимой и досадной для тебя пропажей жены, если задаешь такие вопросы.
— Наверняка мне известно одно: она еще жива.
Он поперхнулся коньяком, но справился, допил до дна налитый стакан. «Под руку» сказала.
— Правда? — просипел, втягивая носом воздух из-под мышки. — Жива? — зачавкал лимончиком и вытер губы тыльной стороной руки.
Я рассмеялась коротко, но весело, отставила рюмку и даже немного поаплодировала ему.
— Творится что-то вокруг меня на белом свете, ничего не разберу!
Отпустило его немного после выпитого. А прилетел он ко мне в панике, побывав дома и на даче, сообразив, что дело с Натальей пошло совсем не в ту сторону, позвонив Шадову.
— Пожалуйста, меняй рубашки почаще. А то пропотел ты сегодня! Или руки тряслись, пуговицы расстегнуть трудно было?
— Что это? — мотнул он головой. — Мы вчера не перебрали!
— Вы вчера молодцами были! Ловко стрелки перевели, гуманисты! Только опять же, работать самим надо, без порученцев!
— Может, объяснишься? — попросил виновато.
— А может, ты?
— Пс-с! В чем?
Я с поклоном поднесла ему выпивку:
— Пей, разберемся!
— Да, без бутылки трудно! — И опрокинул в себя вторую порцию. — Хорошо пошла!
Я не тревожила его, пока он с ней справлялся, утрамбовывал в своих внутренностях. Мне он нужен пьяным, но не чересчур, поэтому его закуска ждала своего времени на кухне.
Я склонилась к нему и, скользя взглядом, как мягкими пальцами, по его лицу, предложила доверительно и сердечно:
— Хочешь, Боря, я помогу тебе разобраться в том, что творится вокруг тебя?
— М-м-м! — затряс головой так, что его сочные губы вместе с пухлыми щеками замотались из стороны в сторону. — Это мои дела! — пробормотал с полным ртом и затолкал в него последнюю дольку лимона. Сглотнул, вытер рот и спросил шепотом, шутовски прикрыв ладонью глаза: — Где у тебя туалет?
