Припомнил что-то мужик, но смутно, понял только, что недоброй гостьей господь его этим вечером наделил.
«Да кто ж ты такая, — говорит, — бабонька?»
«Смерть я, милый! — отвечает ему женщина. — По свету хожу, больных и немощных — так беру, здоровых — уговариваю. Жалко мне вас, бедолаг страдающих, вот и работаю».
Пораскинул мужик умишком, осмелился и спросил ее:
«Больных и страждущих — понятно, а что здоровых-то да молодых жалеть?»
«А их всего и жальче, — ответила смерть, — у них еще все муки впереди!»
Странным и трудным показалось это рассуждение мужиковой не привыкшей к мыслям голове, и отказался он идти с нею. Она и ушла. В степь, по бездорожью, прямо к опускавшемуся за горизонт солнцу. И не встречался больше с нею мужик долгие-долгие годы.
Андрей обвел нас умными глазами, сплюнул в сторону, потянулся за сигаретами, лежавшими неподалеку, на плоском камешке.
— И что же, — брови Наташи поползли вверх, — все?
Андрей выпустил дым уголком губ, развел руками.
— Ну-у! — разочарованно протянула Наташа. — Белиберда какая-то!
— Ты тоже так думаешь? — улыбчиво глянул на меня Андрей.
Я ответила лениво, расслабленно:
— Думаю, что продолжение существует.
Он глянул на меня пристальней, удивленный моей проницательностью.
— Ты нам его расскажешь?
— Не сейчас, нет! — И, видя протестующее движение Натальи, воскликнул: — Не к ночи такие продолжения рассказывать!
Наташа, с криком:
— А ты что об этом думаешь! — обеими руками шлепнула по коленям придремавшего Бориса, и он вскинулся в шутливом перепуге.
— Думаю! — ответил возмущенно. — Я всегда что-нибудь думаю! Или о чем-нибудь.
— Ты что, не слушал? — спросила она укоризненно. — Андрей такую сказку рассказал!
— Я все его сказки наизусть знаю! А эту, — Борис обвел нас глазами, — и понимать нечего! Живым жизни бояться надо, а не смерти, вот и вся мораль! Скажи, да, Андрюх!
— Не совсем, — качнул тот головой. — Но скорее да, чем нет.
— Без продолжения, — я потянулась дремотно, — слишком мрачно! А когда что-то слишком, то почти всегда неправильно.
Чуть было не сказала вслух, но сдержалась, только подумала: жизнь, мол, прекрасна и удивительна!
Андрей не возражал.
— А пойдем-ка мы с тобой, Танечка, — Наталья поднялась на ноги, — в то озерко, перед сном с телес песочек смыть. А мужики пусть здесь водными процедурами займутся. Если хотят, конечно.
Отойдя от костра, мы постояли в темноте, давая время глазам привыкнуть, и медленно двинулись в глубь острова, жалея вслух, что ничего не надели на ноги. Чудом каким-то или чуткостью мужчины откликнулись на нашу беду.
