Я упорно молчала, продолжая с завидным аппетитом расправляться с сомом.
После сома был компот, затем я вспомнила про принесенную кассету и отправилась смотреть новый фильм с Джеки Чаном. Я несколько увлеклась сюжетом, и телефонный зуммер дошел до моего сознания не сразу. Только когда телефон напрягся в очередной раз, убавила звук. Окончательно убедившись, что аппарат не умолкает, нажала на пульте «паузу» и подошла к телефону.
— Евгения Максимовна? — вежливо поинтересовался мужской голос.
— Она самая, — подтвердила я непреложный факт.
— У меня есть для вас работа… — Звонивший замолчал, видимо, ожидая моей реакции.
— Да, я вас слушаю, — решила я форсировать события. — Продолжайте.
— Вы знаете, по телефону о таком деле неудобно разговаривать. Давайте где-нибудь встретимся.
Это я слышала почти каждый раз, когда мне звонил потенциальный клиент. Потому ответила стандартно:
— Назовите ваш адрес или адрес офиса, кого спросить, и я завтра в удобное для обоих время подъеду.
— Нет… — Мой собеседник замялся. Некоторое время я почти физически ощущала его душевные муки. Затем он решился: — Мы не могли бы встретиться на… скажем так… нейтральной территории?
Что ж, и такое частенько случается в моей практике.
— Хорошо, говорите где.
— Вы не смогли бы подъехать, скажем, через полчаса…
— Куда? — своей репликой я прекратила новый приступ смятения собеседника.
— Куда?.. — Этот простой вопрос заставил его задуматься, и я вновь была вынуждена помочь.
В конце концов мы договорились встретиться в половине девятого вечера в ресторане «Али-Баба» на углу проспекта Кирова и улицы Горького. Автоматически я бросила взгляд на часы — времени вполне достаточно, поэтому торопиться не придется.
* * *
Машину я поставила, не доезжая полквартала — просто дальше все уже оказалось занято. Еще раз поглядела на часики и не спеша отправилась навстречу вывеске с замысловатой надписью, сделанной арабской вязью. Вторая, под ней, дублируя первую по-русски, гласила: «Али-Баба».
Я спустилась в полуподвальчик. В дверях охранник пробежал взглядом по моей фигуре. Оружия он явно не нащупал. Взгляд его еще некоторое время фиксировался на моей груди, затем плавно сместился в сторону. Все это я отметила мимоходом, поскольку сама уже вовсю шарила глазами по залу в поисках мужчины средних лет, одетого в светлую рубашку и темные брюки. Народу, слава богу, не много. А то с такими приметами!.. Второй признак, по которому я должна была его распознать, — барсетка на столе. Она верно указала мне, что мой клиент сидит за третьим столиком от входа. Его немигающий, явно заинтересованный взгляд был направлен строго в мою сторону. Я подошла ближе.
