Наша компания вызвала ответный интерес обитателей Копей: Перворождённых в сопровождении гномов здесь воспринимали как диковинку. Дигрим и Дангор были предельно собраны и внимательны, но что-то мне подсказывало: спокойно добраться до подземного городища нам не дадут. Так и случилось. Навстречу из бокового коридора вышли четверо гномов и заступили дорогу. Долгобородые явно не шутили: в руках тускло поблёскивали секиры, лица скрывали глубокие капюшоны. Видимо, новости под землёй разносятся быстро, потому что коридор, по которому мы шли, тут же опустел. Эльфы обменялись взглядами, ФиДель вопросительно посмотрел на Дангора.
- Погоди покуда, командир, мы сами, - ответил гном.
Братья вышли вперёд и откинули полы плащей, демонстрируя кан'чеки.
- А-ой, Тангары! - приветствовал один из гномов, шагнув навстречу. - Каким ветром в наши пределы?
Он оказался единственным, у кого в руках не было оружия: его здоровенный топор так и остался висеть в кольцах на поясе.
- А-ой, Железный Раст! Неужто сам встренуть вышел? - усмехнулся Дангор.
- Как видишь, Мастер.
- Что так? - прщурился Данги. - Послать некого аль по нам стосковался?
- Стосковался, как же, - хмыкнул гном. - Вот скажут мои ребята не так, аль спросят не то, вы и обрушите своды ненароком. Бывало уже. Иных-то гостей, уважаемые, лучше самому принимать - дешевле выйдет.
- Верно молвишь, Тодор Раст, - вступил в разговор Дигрим. - Однако здешние правила мы соблюдаем. Свободный проход через твои коридоры нам надобен, до самого Караз-Замира.
Раст чуть помедлил и откинул капюшон. Я внутренне содрогнулась: лицо гнома бугрилось страшными шрамами, а вместо верхней части черепа поблёскивала металлическая пластина.
- Ну что ж, плата вам ведома, Мастера, - сказал он и бросил цепкий взгляд в нашу сторону. - А эти с вами, что ль?
- Угадал.
- Вы заплатите, аль сами рассчитаются?
Дигрим снял с пояса кошель и перебросил Расту.
- Здесь хватит.
Тот взвесил мешочек на ладони и, видимо, остался доволен.
- Ну что ж, уважаемые: Трайн в помощь, Барук в защиту!
В последний раз скользнув по нам взглядом, Железный Раст махнул своим рукой: уходим.
- Тодор, ты бы ребят своих упредил, чтоб не озоровали: не ровен час, под кан'чек попадут. Я один раз плачу, ты меня знаешь, - сказал Дигги уже вдогонку соплеменникам.
Гномы остановились.
- У нас чай тоже секиры найдутся, - проворчал один из них.
- Бородой не вышел против Тангаров-то, гляди - надорвёшься, - сказал Раст своему бойцу, одарив его свирепым взглядом. - Сколь раз уж говорено: по плечу себе противника выбирай!
