Еще один безумно длинный и скучный день. Снова насмешки и издевательства других детей, более одаренных. Седой учитель, Халбед Дас, который всегда нравился Лидерин, сегодня принес один из артефактов Древних, так и не нашедший применения у искателей сокровищ. Красивый полупрозрачный камень с синим огнем, пылающим внутри.
Учитель Халбет с таким восторгом отзывался о реликте, чувствуя заключенную в нем магию, что Ли в очередной раз проснулась надежда, что ее дар, наконец, раскроется. Но мечты развеялись, как только менакера взяла в руки камень. Другие дети взахлеб расписывали картины, которые насылал им артефакт, а она не чувствовала ничего, кроме тепла камня, согретого десятками рук.
Она выходила из школы опустошенной, разочарованный взгляд Халбета Даса до сих пор преследовал ее.
— Лидерин, не поздновато ли тебе надеяться на свой дар? — внезапно дорогу менакере преградил Дерв, ее ровесник, отличающийся задиристым нравом.
Девочка попыталась обойти его, но Дерв просто шагнул вбок, снова оказавшись прямо перед ней.
— Что тебе нужно? — спросила Ли, стараясь, чтобы голос звучал твердо. Она даже вздернула носик, не подавая вида, что ее задели сказанные слова.
— Ты такая странная, Лидерин, — ухмыльнулся мальчишка. — У тебя даже волосы разного цвета!
Девочка непонимающе опустила взгляд на волосы и увидела тонкую золотистую прядь, сверкающую на солнце среди темных локонов. Тут же на память пришел вчерашний вечер и мама, торопливо втирающая в волосы Ли ненавистный отвар.
— Говорят, у твоей матери сильный дар, так почему же ты такая неумеха? Может, ты нам просто врешь, рассказывая об отце-менакере, погибшем в войне с великанами?
Лидерин невольно отшатнулась от резкости тона Дерва. Стиснув кулачки, она попыталась загнать обратно выступающие на глазах слезы.
— Как ты можешь такое говорить? Мой отец сражался с герхантами и погиб на поле битвы! — прошипела девочка.
Дерв приблизился к ней с неизменной усмешкой на губах.
— А может, это просто сказки, для того, чтобы разжалобить нас?
Лидерин чувствовала, что начинает закипать. Краем глаза она увидела, что пес, рывший яму неподалеку, внезапно насторожился и зарычал.
Задира подошел еще ближе. Ему явно нравилось злить девочку, и останавливаться он был не намерен.
