Утром, еще не открыв глаз. Репнин ощутил запах свежеиспеченного пирога. На память пришло что-то очень далекое, затянутое голубоватой дымкой детства: зеленый дворик в Москве, веранда, затененная купами мохнатых лип, стол, накрытый ярко-белой скатертью, пахнущей свежестью, и прямоугольное фарфоровое блюдо с кулебякой. Тогда пирог подавался в знак семейных радостей. Он был символом милых и добрых примет, которым радовалась семья, а вот сегодня… пирог примирения?
Братья заняли своя места за столом: Илья в одном конце, Николай — в другом. Илья явился в темном костюме, графленном синей ниткой. Как надо было понимать это? Может, так: он, Илья, явился сюда, разумеется, не из-за кулебяки, будь она даже кулебякой примирения. Он просто не хочет разрушать семейное торжество. Однако он помнит о разрыве и не намерен его прощать. Поэтому его присутствие за столом — акт вежливости, быть может, протокольный акт. Именно об этом свидетельствует темный костюм. Однако Илья был обескуражен, когда увидел, что брат одет не менее строго. Темный костюм… что это могло значить?
Братья сидели в разных концах стола, торжественные и молчаливые, и чудесный пирог, испеченный добрыми руками Егоровны, пирог примирения, нетронутым стоял посреди стола.
— Эка вы… святые, Никола-угодник да Илья-пророк! Нету мне с вами сладу! — произнесла Егоровна и сильным ударом большого кухонного ножа рассекла пирог надвое.
Елена уже не могла сдержать смеха до конца завтрака (втайне она была хохотуньей и искала повода посмеяться), а братья деловито ели кулебяку — не было труда серьезнее. В иных обстоятельствах Илья примял бы седеющие усы салфеткой и удалился дописывать очередную главу мемуаров («Адмирал Рождественский стал жертвой более чем досадного промаха разведчиков. Предупрежденный о появлении в Северном море японских миноносцев, он обстрелял близ Гулля английских рыбаков. Гулльский инцидент доставил немало хлопот и дипломатам») В иных обстоятельствах ничто бы не могло возобладать над желанием сесть за стол и окунуться в родную стихию дипломатической истории, но сегодня… Каждому должно быть понятно, почему облачился в темный костюм он, Илья, но чего ради вырядился брат?
— Куда собрался, брат? — спросил Илья. — В Царское на прием к государю или, может, к смоляным складам?
— К смоляным, — ответил Репнин.
Илья вздрогнул — прямота этих слов ошеломляла.
— Не на встречу ли дипломатов?
Репнин медленно поднял глаза. Однако молва движется на быстрых ногах — Илья все знает.
