— Ты хорошо сделал, Фрике. Я очень рад прибавлению семейства.
— Если б вы знали, как он понятлив… Я его скоро выучу болтать по-французски. И какой храбрец! Представьте, он согласился служить приманкой для тигра и даже бровью не повел.
— Но я тебя так и не поздравил с удачной охотой, — продолжал Андре. — Это был великолепный почин на азиатском берегу!
— Стараюсь следовать вашим урокам и подыскал уже новый объект для наших винтовок.
— Ты меня совсем избалуешь.
— От переводчика я узнал, что здешние места изобилуют чудными тетеревами. Полагаю, вы не прочь отведать тетерок?
— Это очень вкусная птица, но только известно ли тебе, что она крайне пуглива и охота на нее требует сноровки.
— Мне об этом уже сказали, но все-таки надеюсь на удачу. У нас неплохие шансы.
— Думаешь?
— Да. Переводчик Сами (он просил обращаться к нему кратко) гарантирует успех. «Будьте спокойны, — сказал он мне, услащая свою речь бесконечными высокопарностями, я приведу проводника, и вы добудете столько дичи, сколько душе будет угодно. У него есть животное, умеющее брать след тетеревов и особенно тетерок». Тетерев и тетерка — для меня все равно. Я сторонник полного равноправия полов на вертеле. Затем я спросил, как же мы проберемся через чащу? «Очень просто, — ответил толмач, — расчистим дорогу нашими дахами…» Я привел с собой рекомендованного Сами человека. Это вон тот старик, который жует бетель[22] с невозмутимостью бронзового идола; через плечо у него перекинута плетеная корзинка из прутьев. Вы согласитесь оставить его при себе?
— Еще бы! После того, что ты рассказал, трудно предполагать неудачу.
— Эй! Сами!
— Что вам угодно, сударь?
— Пригласи старика поужинать. Поручаю его тебе.
— Все будет улажено. Он устроился на берегу реки на подстилке из листьев. А я разведу огонь на всю ночь и приготовлю ужин.
— Хорошо. Чего хотят эти люди?
— Вернуться в деревню.
— Раздай им вот эти деньги. — Бреванн достал из кармана кошель.
Пять минут спустя бирманцы удалились, громко прославляя щедрость и храбрость европейцев.
На другой день, с зарей, два друга приготовились идти на охоту. Они выпили по чашке горячего кофе с сухарями и по рюмке можжевеловой водки — отличное профилактическое средство от гибельной лесной лихорадки. Старик бирманец также получил хорошую закуску и выпивку, отчего пришел в полный восторг. Он дал подробные наставления толмачу, а тот перевел их французам.
Итак, предстояло, разбившись на две группы, идти параллельно на расстоянии в семь-восемь шагов. Одну группу возглавит старик, другую — переводчик. Они станут расчищать дорогу. Андре и Фрике будут вооружены ружьями шестнадцатого калибра и гринеровскими двустволками. Замкнет процессию пара негров с винтовками крупного калибра.
