— Валяй, — согласился учитель.
— Молодец! По-нашему, без выкрутасов. — СЧХ заел спиртное огурцом. — О чём конкретно отец вспоминал? К примеру, рассказывал, почему группа решила идти к Гилюю?
— Нет, — речь хозяина текла уверенно, не оставляя сомнениям никакой лазейки. — Но он, помнится, предлагал начальнику экспедиции идти к Арге. Там по прямой оставалось бы километров семьдесят. Тот отказался. Двое суток просидели на Норе, после отец, по приказу начальника, повёл их к Гилюю.
— А почему твой батя предложил идти к Арге? — тут же перебил СЧХ.
— Так ведь начальник, когда нашёл золото, тут же проговорился, мол, вот уже есть что предоставить для отчёта. Отец и решил, будто они искали именно золото. Потому об Арге и вспомнил. Решил подсказать: там, по слухам, кто-то даже на жилу наткнулся.
— Отца не удивило, что не послушали его совета, а свернули к месту, где золота вообще нет в природе?
— Нет, не удивило, — спокойно отозвался учитель. — Отец уже на Норе понял: экспедиция ищет вовсе не бесовский металл.
— Какой-какой? — СЧХ чуть не поперхнулся.
— Бесовский, — пояснил сын проводника. — А как иначе назвать? Вон и отец из-за него чуть было за решётку не угодил.
— Поподробнее!.. — Михаил еле себя сдерживал.
— О чём? О золоте?
— Нет, о подозрениях.
Хозяин, ни на кого не глядя, принялся разливать спиртное в третий раз:
— На Норе никто и никогда самородков не находил. Места известные, истоптанные. И тем не менее группа сделала привал на двое суток. И не просто привал. Они что-то искали. Посменно. Первая группа уходила утром, вторая — после обеда. Как на Граматухе. Только вот ваш отец, — эвенк бросил взгляд на Михаила, — работал и с первыми, и со вторыми. С утра до ночи. Брали с собой лопаты, кирку, какие-то приборы. Вроде измерительные. Незнакомые. Приходили, как говорил батя, уставшие. Но незлые. Нераздражённые. Значит, что-то нашли. Но с собой ничего и никогда не приносили. Как с лопатами уходили, так с ними и возвращались. А после бац — сорвались с места и на Гилюй. И снова порожняком.
— По дороге привалов не было?
— Только на ночёвку.
— А на Гилюе? Что произошло там? — Михаил отказался пить. Водка не шла в горло.
— Вы дело полностью читали? — после небольшой паузы поинтересовался хозяин, глядя на Михаила.
— Я читал, — отозвался СЧХ.
— Это понятно. А вы?
Мишка утвердительно мотнул головой. Язык во рту словно свинцом налился: стал тяжёлым, неподъёмным.
— Так вот, — продолжил мысль учитель. — То, что записано со слов отца в том протоколе — враньё. — Вилка нервно звякнула о тарелку. — Его заставили дать показания, будто он сразу покинул группу, как только они вышли к Гилюю. На самом деле он был с ними ещё два дня.
