Стюарт уже разбирал утреннее поражение с очнувшимся Дельмарио. Стив выглядел далеко не лучшим образом – под глазами набрякли мешки, глаза налились нездоровой краснотой, – но явился трезвым и теперь накачивался кофе.
– Как дела? – осведомился Питер, беря стул.
– Дрянные наши дела, – не поднимая: головы, отозвался Экс.
– Не просто дрянные, а дерьмовые, – гробовым голосом уточнил Дельмарио. – В конце концов я начинаю подозревать, что эта проклятая жертва не оправдывает себя. Но не могу в это поверить, не могу, хоть тресни. Все так последовательно и логично; здесь непременно должно быть выигрышное продолжение. Будь я проклят, если не сумею его найти.
– Сегодняшний сюрприз важен для целой серии вариантов, – обращаясь к Питеру, заметил Экс. – Не забывай: за позиционное преимущество мы заплатили двумя фигурами. Значит, и Брюсик, как это ни печально, может позволить себе такую же роскошь. Чтобы ликвидировать угрозу, он запросто пожертвует частью материала, и все равно останется с перевесом, который в эндшпиле решает все. Мы тут придумали кое-что, но…
– Точно! – думая о своем, перебил его Стив. – Коня отдавать нельзя.
– …но ничего по-настоящему убедительного, – закончил Экс.
– Послушайте, – тоскливо продолжал Дельмарио. – Вам не приходит в голову, что Фанни-Банни, возможно, прав? Вдруг эта жертва и впрямь бесполезна, и позиция вовсе не была такой уж выигрышной?
– Но, судя по интонации, Стив хотел, чтобы его переубедили.
– В твоем предположении есть один существенный изъян… – медленно проговорил Питер.
– Ну? Какой?
– Десять лет назад, победив Банниша, Робинсон Весселер признался, что эту партию он мог проиграть.
Экс тоже задумался.
– В самом деле. Надо же, а я и забыл.
– Весселер был без пяти минут гроссмейстер, и слов на ветер не бросал. Выигрыш есть. И я собираюсь найти его.
Дельмарио ударил себя кулаком по колену и завопил:
– Молодчина, Пит! Прочь сомнения, вперед!
– Возвращение блудного супруга! – приветствовала мужа Кэти. – Только напрасно он рассчитывает на упитанного тельца. Ты представляешь, который час?
Она сидела у остывающего камина. Дрова, видно, давно прогорели; от них осталась лишь горстка пепла. В комнате было темно, и огонек сигареты мерцал единственной яркой точкой. Питер вошел улыбаясь, однако, увидев сигарету, насторожился. Раньше Кэти курила много, но несколько лет назад бросила. Теперь ее тянуло на никотин только в минуты сильного волнения. Обычно это предвещало затяжной скандал.
