Он еще оставался в этой позе, когда Банниш подал голос:
– Дельмарио, твой флажок упал.
Стив поднял голову, заморгал и поджал губы.
– Время, – с усилием произнес он, – мне просто нужно время, и я найду выигрыш. Он должен, должен быть… Еще два-три шаха…
Банниш встал и отодвинул стул.
– Твое время истекло, Дельмарио. Впрочем, это не имеет значения: положение безнадежно. Тебе давно следовало бы сдаться.
– Ни за что! Дьявол, нет тут никакого проигрыша, это у тебя проигрыш!..
Питер прикоснулся к его плечу.
– Не принимай так близко к сердцу, Стив. Мне жаль, но Брюс в данном случае прав. В этой позиции ты проиграл.
– Нет! – кипятился Дельмарио. – Я уверен, я знаю, что тут есть выигрышная комбинация! Нужно только сообразить… догадаться… – Его правая рука, тянувшаяся к фигурам, вдруг затряслась, и он опрокинул обреченного короля.
Банниш продемонстрировал свои ямочки.
– Слушайся капитана, победитель, он врать не будет. – И, отвернувшись от Дельмарио, обратился к мрачному Эксу: – Стюарт, завтра твоя очередь. В тот же час на том же месте.
– А если я не захочу? – надменно поинтересовался Экс.
Банниш пожал плечами.
– Как знаешь. Я приду и в назначенное время запущу часы. По игре или за неявку – результат будет один: ты проиграешь.
– Ну а со мной играть ты собираешься? – полюбопытствовал Питер.
– Тебя, капитан, я приберег на закуску.
Стив совсем расклеился. Он отказывался покинуть гостиную и, не считая вылазок к бару, не отрывался от шахматной доски. Он словно прирос к стулу, проведя в одном положении остаток утра и большую часть дня. При этом лошадиными дозами глушил спиртное и как безумный переставлял фигуры, вновь и вновь разыгрывая злополучную партию. Незадолго до ленча Нортон приготовил и отнес ему два сандвича, которые тот с жадностью проглотил; однако ни успокаивать, ни уговаривать его Питер не стал – сейчас это было бы пустой тратой времени. Он надеялся только на то, что Стив, вливая в себя стакан за стаканом, через часок выключится сам.
Наконец Питер с Эксом решили оставить его и поднялись по винтовой лестнице к апартаментам Нортонов. Питер постучал в дверь.
– Кэти, ты нормально выглядишь? Со мной Экс.
Она открыла. На ней были джинсы и тенниска.
– Я всегда выгляжу нормально, – холодно заметила Кэти. – Ну входите. Чем закончилась партия века?
– Дельмарио сошел с дистанции, – ответил Питер. – Хотя в какой-то момент черные были на волосок от мата, и я уже думал, что Баннишу несдобровать.
Кэти фыркнула.
