— Я обычный управдом.
Упырь растерянно вращал глазами, по жирному лицу струился пот.
Мне стало скучно в образе садиста, я черканула на бумажке и протянула несчастному ручку:
— Вы мне вот что скажите: у вас тут можно поменять профессию или, скажем, сменить специальность?
— Вам-то зачем? Такая удача: квартира в старом городе, место в лучшей клинике, приличный оклад! Вы что, хотите все испортить?
— Да я не про себя! Мой новый знакомый Матвей, извините, не знаю фамилии…
— Матвей Двадцать Третий.
— Простите?
— У нас номера, у нас нету фамилий.
— Час от часу не легче! А я у вас кто?
— Вы — Номер Восемь.
— Ну прямо концлагерь!
С минуту я перебирала в уме варианты: «Мадам Арина Номер Восемь» или «Доктор Арина Восьмая», потом вернулась к теме разговора:
— Так вот, мой приятель, Матвей Двадцать Третий, собрался выучиться на врача. Выходит, он может сменить профессию и место работы?
— В принципе это возможно, — толстяк наморщил лоб, слегка надулся. — Если ваша старая специальность в избытке, а новая в дефиците. Иногда мы рекомендуем пройти дополнительный курс обучения или даже сменить род занятий.
Интересно, как у них обстоят дела с психиатрами? В моей клинике полный комплект. Если в других местах такая же картина, значит, Макса отправили за окружную, а там — в научный центр, а там — на курсы переподготовки… И где теперь его искать?
— Желаете сменить обои или шторы? — толстяк уже пятился к выходу, обозревая мой убогий интерьер.
Почти отеческая забота о жильце! Похоже, я тут действительно важная птица!
— Обсудим это в следующий раз!
Я вытолкала толстяка за дверь, вернулась в комнату, уселась на диван и просидела несколько минут, анализируя наш странный разговор, потом сняла трубку, позвонила Матвею:
— Привет, Двадцать Третий!
— Вижу, времени зря не теряла! — ответил мне веселый голос.
— Да, пообщалась тут с одним из местных…. Скажи, у тебя есть выход на центр по переподготовке?
— Не телефонный разговор! Вопросы завтра и при личной встрече! — ответил Матвей и отсоединился.
* * *
На набережной было пусто. Ни одного отдыхающего на обозримом пространстве, ни загорающих, ни пловцов. Казалось, море здесь является объектом антуража и чем-то вроде надоевшей до смерти гигантской панорамы. Вполне логично — туристов здесь нет, а местные наплавались до судорог, пресытились пейзажем побережья в вечнозеленом обрамлении пальм.
— Нет, море надоесть никак не может! — нарушил ход моих мыслей Матвей. — Когда сезон, мы каждый день проводим здесь уроки физкультуры: учимся плавать и держаться на воде.
