Он не мог поверить — за всю жизнь ему никто еще не подавал целую рупию. Он глянул на меня. Я сказал:
— Я это сделал сознательно. Твоя мать умерла. Ступай домой и займись делом.
«Должно быть, этот человек сумасшедший или простак», — подумал нищий и ушел.
Но через пятнадцать минут он вернулся — уже без пальто — и, притворяясь другим человеком, сказал мне:
— Мой отец очень болен.
— Что ж, бывает, — ответил я и дал ему еще одну рупию. — Пойди и помоги отцу. Несколько минут назад у одного человека умерла мать; твой отец тоже может умереть. Ступай, помоги ему.
Теперь этот человек не мог так просто оставить меня в покое. Через пятнадцать минут он снова вернулся — теперь уже без кепки.
— Что-то с кем-то из семьи? — спросил я.
— Как ты догадался? — спросил он. — Да, моя жена беременна, в любой момент она может родить, а у меня нет ни единого пенни.
— Возьми рупию и поспеши, — сказал я. — Сегодня столько всего случается. У одного человека умерла мать — он носил пальто и кепку. У другого человека отец был при смерти — у него не было пальто, но была кепка. У тебя нет ни пальто, ни кепки, и твоя жена в опасности. Беги!
Через пятнадцать минут он вернулся.
Я спросил:
— Какие-то семейные проблемы?
— Нет, — сказал он. — Я думал, что надуваю тебя, но теперь чувствую себя виноватым.
— Из-за чего? — спросил я. — То были другие люди.
— Нет. Это все был я.
— Не переживай, — ответил я. — Тогда я, должно быть, был другим человеком. Скорее всего, тут сидел кто-то другой — иначе такому невинному человеку, как ты, вряд ли бы все это удалось.
— Это уже слишком, — сказал он. — Возьми свои четыре рупии обратно.
— Нет, это ты возьми еще одну, чтобы тебе не пришлось в следующий раз приходить голым, ведь если ты еще что-нибудь снимешь... И откуда тебе взять еще родственников? С ними будет покончено, они все перемрут!
Я никогда не забуду того, что он сказал. Он ответил:
— Ты первый человек, заставивший меня испытать вину. А так — кто бы нам ни подавал, мы считаем этих людей простаками. Если они ничего не дают нам, мы говорим, что они грешники. Мы никогда не задумываемся о себе.
Ни один нищий не задумывается. Он просто дает тебе возможность быть добродетельным — ты должен чувствовать себя обязанным ему. Он ставит перед тобой лестницу, по которой ты можешь подняться в рай. Ни один нищий, хотя он и попрошайничает, никогда не чувствует себя ниже тебя.
Ум настолько хитер, что способен принять любое направление и исказить твое простое, естественное существо.
