Тут и Ирина ахнула: все-таки не люди, а звери! Хоть и передвигаются по-людски, а не на четвереньках.
Но лица… личины, вернее!
Вот медведь, встречи с которым она так жаждала. Да не простой, а синий, того глубокого цвета, какого бывает чистое полуночное небо, если в нем нет городского смога.
А вот белая корова с золотыми рогами, венчающими ее лоб, точно полумесяц.
Петух с бородкой, алым гребнем и радужным оперением…
И жутко, и чудно. Дух захватывает!
Обступили существа самозванку и двигаются к ней потихоньку, постепенно сужая круг, тесня ее к самому костру.
И молчат. Вот это действительно пугает. Лучше б уж бранились да угрожали!
Надо разрушить, взорвать эту гробовую, но такую живую тишину.
— Я вам не враг! — звонко выкрикнула Ирина. — Примите меня к себе! Мне костер ваш нравится!
И отступили звери на шаг, и почтительно склонились перед высоким стариком с длинной серебристой бородой, который точно из воздуха образовался перед Ириной.
Она невольно попятилась, наступила кроссовкой в огонь, и резина на подметке задымилась.
Старик раскатисто хохотнул, и девушка вздохнула с облегчением: не слышалось в его смехе дурных намерений.
— Брат к сестре в гости идет, а сестра от брата пятится, — зычно протянул бородач. — А ну отгадай, кто такие.
«Вы мне?» — хотела переспросить Ирина, но поняла, что это прозвучало бы слишком суетливо для этой ночи, не терпящей суеты. И вдруг, точно кто-то невидимый подсказал ответ, выпалила не думая:
— Солнце — брат, луна — сестра.
И присвистнули одобрительно невидимые соловьи-разбойники, и закивали ей рогатые да зубастые головы волшебных существ.
— Двое стоячих, двое ходячих да два раздорника. Кто такие?
Дед, похоже, устраивал ей испытание, словно эдакий лесной сфинкс.
— Небо и земля — стоят, солнце Да луна ходят, а день и ночь всегда между собою борются, — так же плавно, распевно отвечала Ирина, и сама себе изумлялась: да кто ж это ее надоумил?
Наваждение какое-то. Или… вдохновение?
Ах, выдержит, выдержит она этот странный экзамен! Не труднее же он спортивных состязаний! Остался, наверное, всего один вопрос, ведь по всем сказочным канонам трижды «пытают» героя и трижды должен он не попасть впросак.
Ну спрашивай же, старче!
— Написана грамотка по синему бархату. Не прочесть этой грамотки ни попам, ни дьякам, ни ученым мужикам. А девка глянет — ясная да красная, так враз ту грамоту и спалит.
— А это, дедушка, синее небо со звездами и созвездиями!
Крякнул старик:
— Ну а девка кто?
