Да, вы не знаете ее, и мало кто сможет разгадать эту загадку.
Что такое ночь в Москве?
— Проститутки на Тверской, — скажут одни.
— Фильмы по кабельному телевидению допоздна, — ответят другие.
— Казино! — воскликнут третьи.
А четвертые, самые многочисленные, фыркнут:
— Храпеть до утра, а там — снова на работу.
— А лес? — спросите вы. — А колдовство?
Но на вас в лучшем случае посмотрят как на психа. Какой такой лес? Столица!
Впереди трещали ветки, и под чьими-то ногами хрустела хвоя. Но голос неведомые существа пока не подавали.
Ирина приблизилась: темные таинственные тени безмолвно скользили по поляне.
А потом вдруг чиркнула спичка, вспыхнул во тьме один-единственный маленький огонек, как заплутавший оранжевый светлячок, и чей-то глубокий бас затянул со странными, непривычными модуляциями:
— И огневи мольбу вознесем, сварожичи-и!
Огонек опустился к земле и побежал, затанцевал по сложенному в форме решетки сухому хворосту, разрастаясь в кровавый узор.
Это был не обычный костер, когда пламя стоит столбом, а низкий и плоский, как будто земля-матушка служила мангалом, раскаляясь докрасна, или как светящийся ковер.
Едва дозвучал, растворяясь в густых ветвях, первый клич, как ответили на него отовсюду, но не словами, а посвистами. Будто был этот лес соловьиным, а соловьи — не певчими птичками, а сплошь разбойниками.
— Вейте, ветры буйные, дуйте в дуды богатырские, пробудися, Похвист, Стрибожий сын!
И опять засвистали соловьи-разбойники, пробуждая Похвиста. И послушно вторил им ветер в ветвях деревьев.
Женские слаженные голоса слились со свистом, только были они тихими и смирными. Мычали что-то плавное без слов, точно в противовес разбойникам, кого-то убаюкивали. Может, нежеланную бурю усмиряли, а может, от кого-то напасти отводили.
А чьи-то руки все подкладывали ветки в костер, да не как попало, а в виде продуманного узора. Сучки загорались, но не вспыхивая бурно, а жарко тлея, и потому не освещали ни одного лица.
— Кто вы? Уж не нечистая ли сила? — прошептала Ирина в полном восторге от неожиданной встречи с непознанным, чем бы и кем бы оно ни оказалось.
Нет, это не звери, не лоси и не косолапые мишки. Звери огня боятся и песен не складывают…
Но все равно Ирина торжествовала: встретила-таки она нечто реликтовое. Стоило только захотеть! Если бы все желания также исполнялись! И она смело шагнула к огню, не боясь, что нарушит заведенный кем-то порядок.
Ахнула темнота на разные лады. И вытолкнула из своего черного чрева ночных своих чад.
