Я подхватила со стола статьи и черный маркер, разложила карту. Каждой статье я присвоила номер от одного до семи, в хронологическом порядке. Затем отметила на карте соответствующие города. И дрожащей рукой провела линии, соединяя эти города вместе.
1. Норман, Оклахома (7 окт. 1986)
2. Идабель, Оклахома (22 июня, 1987)
3. Остин, Техас (1 августа, 1989)
4. Бун, Северная Каролина (24 дек. 1989)
5. Боулдер, Колорадо (25 марта 1990)
6. Су Фолз, Южная Дакота (7 сент. 1992)
7. Рочестер, Нью-Йорк (17 янв. 1996)
Могло ли это быть путем серийного убийцы? Если да, то почему не все статьи описывают убийства? Или это мамин способ подать мне знак, и ответ зашифрован в словах? Или в цифрах? Я разглядывала карту и пыталась найти новые зацепки до тех пор, пока не взбесилась от полного отсутствия результата.
Тогда я прикрепила статьи на карту и отнесла все это обратно в подсобку. Нашла в мамином ящике разномастные кнопки, приколола карту к стене над столом и поправила вырезки возле соответствующих городов.
И все равно не увидела общей картины.
Взялась за ноутбук, собираясь поискать все, связанное с этими статьями, но Интернет отказывался подключаться, хотя мастер и заверил меня утром, что все «бегает как бешеный кролик».
Какого черта?
Кто-то и с Интернетом чудит?
* * *
Лайл приехал в футболке с надписью «Мой сын — отличник медицинского университета».
Сын Лайла не учился в медицинском. У него вообще не было детей.
— Джек Смит, похоже, уволился, — заявил он, как только я открыла дверь. Лайл редко тратил время на приветствия. — Оператор колл-центра в том журнале направил меня на его голосовую почту. Было бы проще, если бы я поговорил с моим другом из «Техас Мансли», но его сейчас нет в городе.
Я указала на серый «Бьюик-Седан», мчащийся по дороге к нам.
— Давай подождем. К подъезду он доберется за минуту и двадцать секунд.
Лайл приподнял бровь.
— Папа назначал нам комендантский час. Во времена старшей школы мы с Сэди ставили секундомер, просчитывая время на дорогу. — Секунды имеют значение. Еще один папин жизненный урок.
Но я ошиблась. Джек добрался вдвое быстрее, подняв колесами цунами пыли. Он хлопнул дверцей машины и зашагал к дому — одна рука все еще на перевязи, вторая пуста.
— Чертов GPS, — прорычал он. Затем грубо добавил: — А это кто?
— Лайл, старый друг семьи, — ответила я. — Журналист, как и ты. Редактор газеты Форт-Ворса. Где обещанные файлы?
Он, естественно, не сдержал слова, в ярости поняла я. А на что я надеялась?
