– Слабак! Возьми себя в руки!
Внезапное помутнение рассудка прошло, как наваждение. Усиленное самобичевание несколько привело его в чувство. Конечно же, Зиг не мог его бросить. И если он исчез – значит, на то были достаточно веские причины. Да и есть ли у него право осуждать веста? В конце концов, он сам навязался в эту не запланированную экспедицию. Раз попал в переплет – нужно терпеть, стиснув зубы. В конце концов, попадал он в переделки и пострашнее. Что здесь может с ним случиться? Пожалуй, эта клетка – вообще, самое безопасное место в Чащобе…
– Самое безопасное место! – вслух хохотнул он и хлопнул по стенке ладонью.
И тут же поверхность ушла у него из-под ног – клетка рухнула в пропасть. Он даже не успел закричать, хотя показалось, что падал целую вечность. Просто потому, что в действительности падение продолжалось лишь доли секунды – в следующий миг клетка явственно поползла наверх. Но тварей на дне рва все эти движения возбудили неимоверно. Штук пять мгновенно ринулись вверх – и на этот раз дотянулись до вожделенной клетки. Вцепились зубами в прутья решетчатого дна – и повисли, будто рыбины в коптильне. Впрочем, тут же ухватились за прутья когтистыми лапами и принялись яростно вгрызаться в решетку, стремясь перегрызть прутья. Тыкались жуткими мордами в ячейки, слишком узкие для них – и еще больше приходили в ярость.
– Пошли вон! Прочь! – Книжник отчаянно бил по этим мордам ногами, но тварей это лишь раззадоривало. Когда одна из них вцепилась в подошву, парень, с трудом вырвавшись, оставил попытки. Тем более что клетка поднялась уже вровень с поверхностью, дернулась – и стала приближаться к краю рва.
– Что за… – парень облизал пересохшие губы.
Огляделся. Он просто не понимал – кто и зачем собирается извлечь его из клетки посреди ночи?
Вокруг никого не было. Исчезли даже серые стражники – волки. Только злобные твари из бездны не оставляли попыток проникнуть внутрь клетки.
И это им, наконец, удалось. С диким визгом первая из них полезла в прогрызенную дыру. Охваченный новым приступом страха, Книжник метнулся в сторону запертой двери клетки… И та поддалась. Буквально вывалившись на твердую землю, Книжник вскочил на ноги.
И замер в оцепенении. Зловещая тишина ударила по ушам. Он обернулся. Уже готовые броситься твари трусливо попятились – и шустро убрались в свою мрачную глубину. Их явно что-то пугало. Книжник снова уставился в эту ночную мглу. И ощутил нарастающий ужас, сопротивляться которому просто не было сил.
