Как оказалось, Книжник смотрел на жизнь слишком радужно. Их не повели в ворота. Просто выволокли оттуда какую-то уродливую клетку и затолкали пленников внутрь нее. После чего на деревянных блоках спустили клеть в глубину рва. Причем не на самое дно, а оставив висеть и качаться метрах в трех над ним на радость беснующимся под ногами тварям.
– Ловко они нас, – с удобством усаживаясь на решетчатый пол, заметил Зигфрид.
– Воняет здесь, – нервно сказал Книжник.
– Еще бы, глянь вниз.
Смотреть вниз совсем не хотелось, но парень не удержался. Дно рва было устлано пожелтевшими костями и обломками черепов. Похоже, зубастые монстры перемалывали все, что попадало им в пасти. Взгляд Книжника поймала одна из тварей – и с шипением ринулась прямо ему в лицо. Парень шарахнулся назад, ударился в борт клетки, отчего та закачалась еще сильнее. Тварь клацнула зубами прямо под решетчатым дном – и шлепнулась обратно. Похожа она была на огромную ящерицу с непомерно широкой клыкастой пастью.
– Что, и нас туда же хотят? – приходя в себя, пробормотал семинарист.
– Вряд ли, – лениво отозвался Зигфрид. – Стоило бы им тогда столько с нами возиться?
– Хорошо, если так, – Книжник огляделся, в глазах его появился блеск. – А может, смоемся, а?
Зигфрид оглядел семинариста из своего угла, словно прикидывал, на что способен этот парень, и сказал:
– Прямо сейчас – вряд ли. Догонят. Побьют.
– Тебя – и побьют? – Книжник недоуменно пожал плечами. – Ты же их – одной левой!
– Если бы так, не сидели бы мы сейчас в этой клетке. Каждый из местных посильнее меня будет.
– Да ну!
– Вот тебе и «да ну». Думаешь, я зря «отплясывал», когда нам руки вязали? Я ж попробовал этих ребят на прочность. И, говоря по правде, таких крепышей не встречал еще. Уж и не знаю, чем их тут кормят. А меч отобрали.
– Так что же, так и будем висеть здесь?
– Пока что – да.
– А потом?
– А потом сбежим.
Книжник с сомнением поглядел на Зигфрида. Иногда ему казалось, что тот издевается. Зигфрид же счел нужным пояснить:
– Я сюда не в плену прохлаждаться шел. У меня другие планы, так что скоро мы покинем это гостеприимное местечко. Просто хотелось бы сделать это изящно и без топора в затылке.
– А-а… – протянул Книжник. – Тогда ясно…
Клетка содрогнулась. Пленники синхронно задрали головы. На верхней решетке, привстав на коленку и держась за удерживавший клетку канат, замерла девчонка лет тринадцати, в широком холщовом сарафане, с волосами цвета соломы, перехваченными берестяным обручем. Смешная такая девчонка, голубоглазая, с веснушками. Не скажешь, что она из этого мрачного леса. Девочка с интересом разглядывала пленников.
