И тут же вспомнилось то, что удалось увидеть со стороны Чащобы там, на другом краю гигантского оврага.
– Выжженная земля за Каньоном – это… – парень запнулся.
– Да, это оно, – Механик кивнул. – Точнее, его след.
– Но я не видел там ничего, э-э… огненного.
– Твое счастье. Даже от вида Кольца можно ослепнуть. Но обычно Кольцо оживает при попытке его пересечь.
– Что же это такое? Для чего оно, это Кольцо?
– Защита. Барьер. Те, Кто Приходит, любят обходить владения вассалов, но на собственную территорию не пускают под страхом смерти.
– Не очень-то справедливо.
– Это право сильного, – нахмурился Механик. Но тут же в его голосе появилась гордость. – Мы тоже силой заслужили такое право: никто не может войти в Железную Шкатулку и взять то, что принадлежит Людям Огня.
– Кроме Тех, Кто Приходит, – тихо добавил Книжник.
Механик сник и медленно кивнул:
– Да, ты прав. И это сводит на нет все наши достижения. Потому что они приходят и забирают все, на что падает их взгляд. И половина наших мастерских даже сейчас работает на них.
– Что же вы делаете для своих врагов?
– Оружие.
Книжник насторожился:
– Оружие? И много оружия?
– Прилично, – Механик огляделся и поднял с пола одну из упавших заготовок. Невесело усмехнулся, протянул семинаристу. – Как раз новый заказ поступил.
Книжник взял заготовку. Тяжелый такой, угловатый клин. Сразу и не поймешь, что эта штуковина должна после обработки стать боевым топором. Точно такие он видел у тех варваров, что напали на поселок древлян. Вот, значит, откуда берется оружие для экипировки «варваров». Выходит, враг не оставил попыток вновь погнать в бой своих безмозглых «зомби». И какое-то беспокойство поселилось в душе, назойливо требуя: это надо остановить.
– Я должен пройти за Кольцо, – проговорил Книжник. Посмотрел в усталые, но твердые глаза Механика. – Я знаю, вы можете мне помочь. И думаю, даже знаете как.
Механик поглядел на него своим жестким пронзительным взглядом и сказал тихо:
– Как ты думаешь, почему я с тобой вожусь? В чем мой интерес?
Парень растерялся. Пожал плечами, проговорил неуверенно:
– Вы хотите победить Тех, Кто Приходит. Так?
– Победить Тех, Кто Приходит, – безумие, – усмехнулся Механик.
– Выходит, вы – безумец?
– Выходит, что так.
Книжник ждал продолжения. Он все еще не понимал, к чему клонит этот суровый, трудолюбивый и умный человек.
– Ты напоминаешь мне сына, – сказал, наконец, Механик. – Таким я его запомнил – перед тем, как его забрали Те, Кто Приходит.
