– Уже? – раздался знакомый голос. – Быстро ты, однако.
Ба стояла за столом, заваленным какими-то корешками. Женщина перебирала их, отбрасывая те, что по каким-то признакам ей не нравились. Приглядевшись, парень вздрогнул: корешки в ее руках извивались, как черви. А может, это и были черви, кто его разберет. После плотоядного мха уже ничто не удивляло.
– Вы ждали меня? – тихо спросил Книжник.
– А как же, – отозвалась Ба.
В ее руке сверкнул здоровенный тесак. Взмах, серия дробных ударов – и корешки стали быстро превращаться в мелкое крошево. Брызнул сок, похожий на кровь, и вроде бы, послышался писк.
– Мы не закончили разговор, – продолжала женщина, смахивая розоватое крошево тесаком в деревянную кадку. – Нас прервали, как ты помнишь.
– Ничего себе – «прервали», – мрачно сказал Книжник. – Нас чуть не убили, между прочим.
– Тебя не могли убить, – спокойно возразила женщина. – Потому что мы не закончили разговор.
– Да неужели? – язвительно произнес Книжник. Впрочем, не слишком твердо. – Откуда у вас такая уверенность?
– Ты ведь умеешь защищаться от Тех, Кто Приходит? – не столько вопросительно, сколько утвердительно произнесла Ба.
– Это называется «ментальный блок».
– Неважно, как это называется, важно, что это – твое умение, какого нет у древлян. У меня же – другое умение. Я вижу судьбы.
– То есть, вы видите будущее?
– Я вижу пути, по которым идут люди, – поправила Ба. – Твой путь вел сюда, и я ждала тебя.
– Я почему-то чувствовал это…
– Потому что этот отрезок твоего пути не имеет развилок. Развилка впереди – и тут уж тебе самому решать, по какому пути двинуться дальше.
Книжник смотрел на хозяйку с недоверием. В мире полно странных вещей: Поля Смерти, телепаты-шамы, мозги умерших кио, объединенные в коллективный разум, нелюдимый монстр по имени Бука – да мало ли что еще? Но пророческий дар, гадание на судьбах… В это он почему-то не верил. Слишком уж походило на обыкновенное суеверие.
– Твоего друга ранили, – сказала Ба. – И забрали в плен.
– Вам уже сообщили?
– Ты здесь кого-то видишь? – Ба развела руками. – Или думаешь, что мне это поведало твое маленькое зубастое чудовище?
Она кивнула на Грымзу, которая чесалась в углу, совершенно по-собачьи. Книжник поглядел на зверя, вопросительно глянул на Ба. Та усмехнулась, вытирая руки о кожаный фартук, пояснила:
– Никто ничего мне не говорил, потому что с вашего ухода здесь никого не было. Но когда твой друг сидел вон на той лавке, я разглядела его линию. И то, что было для него неизбежно – это ранение и плен.
