– Что там такое?
Хлыст не ответил. Лишь крепче сжал рукояти боевых топоров. Седой старик в белой рубахе, перехваченной грубым ремнем из сыромятной кожи, преобразился, даже помолодел, словно став вдруг прежним могучим воином.
Книжник поглядел вперед – в длинный коридор из плотно составленных идолов. Это был единственный свободный путь к крепости. Ловушка для врага, как было задумано обороняющимися.
Только не станет ли это ловушкой для них самих?
Низкий, раскатистый рев разорвал воздух. Дрогнула земля. Трое защитников крепости растерянно огляделись.
Вокруг бесновались идолы. Они тряслись и раскачивались, изгибались с душераздирающим треском, в явном стремлении броситься на своих, казалось бы, союзников. И Книжник не сомневался: эти страшные существа только прикидываются деревянными столбами. Они могут причинить вред, может, даже убить, ведь они сродни кровожадному Хозяину – Долговязому Пню. Вот уже и дымок заклубился над их головами, огоньки пламени показались в разрезах ртов. И полные ненависти взгляды, направленные прямиком на растерянных людей.
Можно было счесть, что происходящее – просто наркотический бред. Но ведь не может бред быть одинаковым у нескольких человек сразу.
– Что происходит? – крикнул Зигфрид. – Ты же говорил, они остановят врага!
– Я не понимаю… – бормотал старейшина, растерянно озираясь. – Это Стражи, они должны охранять нас…
– Зато я понимаю! – крикнул Книжник. – Это же духи ваших предков – так?!
– Да… – бледно отозвался старейшина. – Что ты хочешь этим сказать?
– Он хочет сказать, что твои предки – такие же рабы Тех, Кто Приходит, как и вы все, – отрезал Зигфрид. – И подчиняться они будут не тебе, а Тем, Кто Приходит. Ты подставил нас, Хлыст!
– Я не знал… – пробормотал старейшина. – Я даже не думал…
– Лучше бы ты вернул мне оружие, – бесцветно сказал Зигфрид.
Он потерял всякий интерес к разговору. Потому что в дальнем конце коридора-ловушки появились те, кого истинные воины всегда ждут с большим нетерпением, чем самых близких друзей.
Враги.
У Книжника отвалилась челюсть – не столько от страха, сколько от изумления. Настолько неожиданным оказался противник.
На них с дикими воплями неслась толпа варваров – в ободранных звериных шкурах, с примитивными кольями и дубинами, среди которых сверкал редкий отблеск металла. Книжник даже представить не мог, что врагов окажется так много. В доли секунды до семинариста дошло то, что следовало предугадать задолго до схватки: Тем, Кто Приходит не обязательно вступать в бой самим. Зачем – если силой мысли можно собрать любой отряд из оборванцев всех мастей. Взгляд успел выхватить людей, несколько дампов, группу нео и даже одного шама.
