О ситуации на Западном фронте докладывал генерал Йодль. Собственно говоря, весь Западный фронт в августе сорок второго пролегал в основном в Северной Африке, где 20 июня танковая армия «Африка» под командованием Эрвина Роммеля взяла самую неприступную крепость англичан на этом континенте – Тобрук. 22 июня Гитлер в порыве эйфории присвоил Роммелю звание генерал-фельдмаршала. Он открыто покровительствовал Роммелю, но донесения последнего с арены боев его сильно раздражали.
«Лис пустыни», как англичане прозвали неистового Эрвина, начальство не жаловал, предпочитал все делать по-своему и порой по нескольку дней не слал в Генштаб ни одной весточки, норовя сразу доложить о тотальном успехе.
Но сильнее всего фюрера бесило то, что «жирная свинья Черчилль», выступая в британском парламенте, назвал Роммеля «великим полководцем», а его, Гитлера, «обыкновенным бандитом». А недавно ему показали и вообще возмутительный по своей беспрецедентности приказ британского главнокомандующего вооруженными силами Среднего Востока генерала Окинлека, изданный тем еще летом сорок первого:
«Существует реальная опасность, что наш друг Роммель станет для наших солдат колдуном или пугалом. О нем и так уже говорят слишком много. Он ни в коем случае не сверхчеловек. Даже если бы он был сверхчеловеком, было бы крайне нежелательно, чтобы наши солдаты уверовали в его сверхъестественную мощь.
Я хочу, чтобы вы всеми возможными способами развеяли представление, что Роммель является чем-то большим, чем обычный германский генерал. Для этого представляется важным не называть имя Роммеля, когда мы говорим о противнике в Ливии. Мы должны упоминать “немцев”, или “страны Оси”, или “противника”, но ни в коем случае не заострять внимание на Роммеле. Пожалуйста, примите меры к немедленному исполнению данного приказа и доведите до сведения всех командиров, что с психологической точки зрения это дело высочайшей важности».
Гитлер, всю жизнь мечтавший стать чем-то вроде античного бога и героя, не мог без содрогания души и мучительнейших желудочных колик смотреть на то, как на полях Второй мировой войны – его войны! – рождался грандиозный миф об одном из его генералов, а вовсе не о нем самом!
– Как вам это нравится, Шпеер? – в сердцах кричал он. – Наш друг Роммель! Великий полководец, наш друг и… даже где-то там… сверхчеловек! Вам это, случайно, ни о чем не говорит? А мне говорит! Друг моего врага – мой враг!
– Но, мой фюрер, – удивленно возражал Шпеер, – Роммель – преданный вам генерал! И классный полководец!
