— Как бы далеко ни забирались, все равно найдем, — сказал, улыбаясь, Сластушенский.
Десять месяцев не виделся я с женой, тоже геологом. Я ходил по джунглям Конго, а она — по берегу Ледовитого океана на Чукотке. Вернувшись в Москву и пробыв в ней немногим более недели, она вылетела в Конго, чтобы заняться исследованием шлихов. Приехав в Пуэнт-Нуар и не застав меня, собиралась уже засесть за микроскоп, не надеясь на скорую встречу. Что ж поделаешь! Такова профессия геолога: разлуки, ожидания, радости встреч и долгие рассказы о виденном, о пережитых трудностях — обычные явления в семейной жизни изыскателей.
Увидеться со мной ей помог случай. Сластушенский собрался к нам в отряд и захватил наших жен.
— Георгий Михайлович взял нас с собой, — заметила жена, — с одним условием, что всю дорогу мы будем петь.
— Ну и выполнили вы обещание?
За жену ответил Георгий Михайлович:
— Пели они много и хорошо. Особенно приятно было слушать русские народные песни. На какое-то время я даже забывал, что нахожусь в Конго. Казалось, мы едем по донским степям.
— Да, — думал я, глядя на жену, — во всем оказалась «виновата» профессия, нас соединившая. Учились вместе в Московском геологоразведочном институте. Кивали друг другу при встречах, обменивались взглядами, но… не больше. После окончания института меня направили в Актюбинск — искать полезные ископаемые на просторах казахстанских степей. Краем уха слышал, что и ее направили туда же.
И ничего бы у нас не было, если бы… не необычная встреча. Вспомнились мугоджарские степи… Простор без конца и края. Ширь такая — глаз не оторвешь. Жара днем и прохлада вечером. Трава высотой в слоновую.
А степной и водоплавающей дичи такое изобилие, словно мы попали в заповедный край.
Сидя в палатке, услышал шум машины. «Наша машина возвращается из Актюбинска с продуктами», — мелькнула радостная мысль. Но, выйдя из палатки, понял, что ошибся. Машина — это был «форд» — приближалась к лагерю совсем с другой стороны. И когда до лагеря оставалось метров триста, «форд» внезапно накренился на большой скорости и повалился набок. Перепуганный, бегу к газику (он стоял около палатки) и мчусь к перевернувшейся машине. Вижу: из ее кузова с трудом вылезает бледная женщина и говорит: «Там, прижатая бочкой с бензином, лежит Тоня Петрова. Не знаю, жива ли?»
Вначале не дошло до сознания — кто такая Тоня? Первая мысль — помочь человеку. Вскакиваю в кузов, с трудом откатываю бочку с бензином и освобождаю пленницу, втиснутую между вьючными ящиками и спальными мешками. И не верю глазам: моя знакомая по институту Тоня. Бледная, перепуганная, но только слегка ушибленная и поцарапанная.
