По джунглям Конго - Василий Иванович Елисеев

В Народной Республике Конго я занимался поисками алмазов, а до этого работал в нашей стране: в Сибири и Казахстане.

Конголезское правительство, пришедшее к власти после революции в 1963 году, не знало, богата его страна алмазами или бедна. Нам, советским специалистам, и предстояло решить эту задачу. Правда, контрактом предусматривалось провести исследования только в южной части республики, поэтому и рассказ будет идти именно об этой части Конго. Во время исследований нам предстояло также научить конголезцев вести поиски алмазов самостоятельно.

В Африке я пробыл два с половиной года: с декабря 1965 по сентябрь 1968. Перед отъездом из Москвы начитался всяческих ужасов о джунглях: ядовитые змеи, мухи цеце, разносящие смертельную болезнь; реки, кишащие крокодилами; непроходимые заросли, нашпигованные ползучими тварями; невыносимая жара… Но поиски алмазов — моя профессия…

Мне пришлось провести много дней в джунглях Конго южнее экватора: на плоскогорье Шайю и в горах Майомбе. Я проехал на газике сотни километров по саваннам, раскинувшимся между горами Майомбе и плоскогорьем Шайю, и вдоль побережья Атлантического океана.

Так каково же оно, Конго, в котором мы, из числа советских специалистов, побывали первыми?

Мое знакомство со столицей Народной Республики Конго — Браззавилем началось с веселого эпизода. Во время прогулки по зоопарку я остановился у вольера с двумя буйволами. Навожу фотоаппарат на одного из них. Зверь с яростью бросается на меня, со всей силой ударяя рогами по решетке. Непрочная решетка зашаталась, и я, напуганный, отбегаю в сторону. Мои спутники, находясь по соседству, около мирных антилоп, заразительно хохочут. Смотрю, буйвол вроде бы успокоился, мирно щиплет траву. С некоторой робостью снова подхожу к вольеру, осторожно поднимаю фотоаппарат, и буйвол снова бросается, с еще большим остервенением вонзая рога в решетку… В третий раз я не стал испытывать судьбу.

А крокодилы вели себя спокойно. Несколько огромных чудовищ, вылезших из воды, медленно ползали по траве за невысокой бетонной оградой и не обращали на нас никакого внимания. Но вот кто-то из посетителей дотрагивается до чудовища палкой: раскрывается огромная пасть и так лязгает зубами, что по телу пробегают мурашки.

Ряд клеток с обезьянами… Тут и скачущие длиннохвостые мартышки, и мирно сидящие мандрилы, и степенные шимпанзе. Шимпанзе просовывают через решетку передние лапы и ждут подачки, глядя на посетителя по-человечьи грустными глазами. А вот очень трогательная семейная сцена: мать-шимпанзе крепко прижимает к себе детеныша, словно боясь, что его кто-то отнимет.