— О, бабушка, — вздохнула Джуд, помогая Джесси устроиться поудобнее.
— От них дурно делается. Сырое яйцо и капелька бренди — вот лучшее средство от всех вирусов! Не волнуйся, Джуд, просто старость не лечится. Расскажи лучше о себе, это куда интереснее! И ешь бисквиты с глазурью, знаю, ты их любишь.
— Спасибо, — произнесла Джуд, с беспокойством наблюдая за бабушкой.
Отхлебнув чаю, она послушно развернула бисквит, который любила в детстве, но теперь находила приторно-сладким.
— Прости, что не приезжаю чаще. Но у меня так много дел, а по уик-эндам хочется отдохнуть, повидать друзей, — пробормотала Джуд, сгорая от стыда.
— Какой-то особенный друг… — проницательно заметила Джесси, глядя на нее поверх чашки.
Джуд, поколебавшись, улыбнулась.
— Да, в моей жизни появился мужчина, если ты об этом. Ничего серьезного, так что не питай надежд. А то начнете с мамой придумывать…
— Не обращай на нас внимания! Он делает тебя счастливой, дорогая?
— Мне нравится его общество.
— Это не одно и то же, — сурово заметила Джесси. — Ты беспокоишь меня, Джуд.
— Знаю, бабушка. Но худшее позади.
Бабушка задумчиво покачала головой:
— Такое легко не забывается. И все же мы должны оставить прошлое в прошлом и идти вперед. Этот вывод нелегко мне дался. — Взгляд у нее стал отсутствующим.
— Бабушка…
— Прости, любимая, я задумалась.
— О прошлом?
— Да. О давнем-давнем прошлом, когда была совсем маленькой. Наверное, ты, глядя на старую бабку, не веришь, что и она когда-то была маленькой.
Джуд, увидев, как лукавая улыбка преобразила морщинистое лицо, с жаром возразила:
— Конечно, могу!
Бабушка пришла в восторг.
— Скажи, ты думала о чем-то веселом или грустном? — настаивала Джуд.
— О том и о другом. Вспоминала о человеке, которого знала когда-то. О, как давно это было! Съешь еще бисквит, дорогая. Я все равно их не ем.
— Может, через минутку. Бабушка, но о ком ты думала?
Бабушка редко говорила о своем детстве, а Джуд так любила ее воспоминания!
— Ты с ней не знакома, Джуд. И для тебя она ничего не значит.
— Бабушка, не капризничай! Ты в курсе, как меня интересует все, что связано с твоим детством. Это случилось в Старбро?
— Да. Однажды, когда мне было семь-восемь лет, я встретила в лесу девочку, и мы подружились.
— Расскажи, пожалуйста! — взмолилась Джуд.
— Если съешь еще один бисквит, — объявила бабушка.
Джуд покорно откусила кусочек бисквита.
— Тогда я не знала, что девочка из бродячих цыган. Мы встречались с ней недолго, несколько недель или месяцев, а потом она исчезла. Почти на год. Ее звали Тэмсин. — Она глубоко вздохнула.
