— А я не хочу, чтобы она была моим богом.
— Почему?
Еще одна пауза.
— Возможно, мне не следовало говорить о ней.
Поначалу встреча с Левиафаном казалась мне отличной возможностью помочь таким, как беспол Кимбалл. Теперь моя уверенность поколебалась.
— Если ты считаешь, что Левиафан представляет для тебя опасность, тогда я снимаю свое предложение.
— А ты веришь, что Бог более велик, чем Левиафан? — В его контральто звучала печаль.
— Да, верю, — только и ответил я.
— Тогда я положусь на веру в Господа и пойду с тобой.
В отличие от более крупного солнечного шаттла, который доставил меня на Центральную Солнечную станцию, в шаттле-разведчике места хватало только для двух человек. Я пристегнулся на месте второго пилота рядом с доктором Мерсед, хотя, по сути, оба мы были пассажирами, поскольку пилотирование осуществлялось компьютером шаттла.
Получив разрешение от диспетчера, компьютер раскрутил сверхпроводящие магниты двигателя Хайма[2], и мы покинули станцию.
Я наблюдал, как на мониторе сформированный компьютером образ нашего шаттла приближается к энергетическому щиту, укрывавшему нас от 15 000 000 °C и 340 миллиардов атмосфер давления. Затаив дыхание, я смотрел, как щит вытянулся, образовав выпуклость вокруг шаттла. Вскоре мы оказались как бы в пузыре, все еще связанном тонкой трубкой с щитом вокруг станции. Затем трубка оборвалась, и наш пузырь немного дрогнул, но быстро успокоился.
— Можете дышать, — разрешила доктор Мерсед, криво усмехнувшись. Я последовал ее совету.
— Это было так заметно?
Хихикнув, она просветила меня:
— Энергетический щит не может разрушиться. Это самоподдерживающаяся реакция, снабжаемая энергией окружающей солнечной плазмы.
— Ну да, однако на станции мне обычно удается не думать о том, что произойдет, если по какой-то причине он все-таки разрушится.
— Хорошая новость в том, что если подобное и произойдет, то вы этого даже не заметите.
— Есть дублирующая система? — обрадовался было я.
— Нет. — Она опять ухмыльнулась. — Просто вы умрете еще до того, как успеете что-то почувствовать.
— Спасибо, успокоили, доктор Мерсед.
— Послушайте, нам предстоит путешествовать вместе два дня. Почему бы вам не отбросить этого «доктора» и не называть меня просто Хуанита?
Я согласно кивнул.
— Спасибо, Хуанита. А вы можете называть меня ваше превосходительство.
— М-да, поездочка короткой не покажется… О, как будто наш эскорт появился.
На мониторе волнообразными движениями к нам приблизился свал вдвое больше нашего энергетического пузыря. Он был подписан как «Кимбалл (1-й класс, беспол)».
