- Сегодня утром без мотоцикла? - спросил я.
- Я приехал на своей машине, - ответил Фред.
Его машина был фургончик марки "бьюик". Мы быстро прошли к нему. За бревенчатым коттеджем раскинулся широкий луг, над ним поднимался туман. Мы сели в машину, Фред включил мотор и задом выбрался на шоссе. Ехали мы молча. Вокруг нас начало пробуждаться утро, небо на востоке бледнело, звезды начали гаснуть на ночном небосклоне.
- Бог мой, кровь, да? - спросил Фред.
- Да.
- Так...
- Много крови.
- Ммм...
- В стенном шкафу.
- Трупа нет?
- Нет.
- Ммм...
- Еще одна вещь.
- Что?
- Я прибыл в мотель с девушкой. Она исчезла.
- Ммм...
- Да, девушка, с которой вы меня вчера задержали.
Фред не отводил глаз от дороги.
- Я не помню никакой девушки, - сказал он.
- Именно такого ответа я и ожидал.
- Тогда зачем было спрашивать?
- Я хотел удостовериться, что вы получили соответствующие указания.
- Я не знаю, о чем вы говорите.
- Никто не знает.
- Мы всего лишь провинциалы, живущие в маленьком городишке, насмешливо произнес Фред. - Мы не понимаем горожан, столичных жителей.
- Мы употребляем большие слова.
- Да, - сказал Фред.
- У меня для вас есть небольшие словечки.
- Два?
- Да. Похищение, киднэппинг.
- Хорошие слова. Они известны даже провинциалам.
- У меня есть чуть побольше. Хотите его услышать?
- Нет, если оно слишком заумное.
- Судите сами. Убийство.
- Убийство - очень емкое слово. Хотите выслушать совет?
- В вашем городке все раздают советы.
- Такие слова. Язык можно сломать. Я бы на вашем месте их слишком часто не употреблял.
- Почему?
- Провинциалы могут их не понять. Мы, провинциалы, можем подумать, что вы пытаетесь пустить пыль в глаза.
- Так вы думаете, что я пускаю пыль в глаза?
- Я? Черт возьми, я коп. Я уважаю других копов, особенно детективов из больших городов.
- Вы все еще можете выбраться из этого.
- Из чего?
- В чем вы увязли, Фред.
- В этот момент я в фургоне "бьюик" и в него не увяз.
- Как в отношении этой крови?
- Как? Допустим, что таковая имеется. Лужа крови может образоваться по множеству причин.
Он помолчал.
- Бартер владеет чистым заведением.
- Неужели?
- Самым чистым в штате.
- Какова месячная премия за него?
- Что?
- Комиссионные, взятка за то, чтобы не замечать грязные делишки Бартера.
- У Бартера нет никаких грязных делишек. Он владелец учреждения семейного типа. Сам он женатый человек, да будет вам известно. Нет, сэр, заведение у него чистое.
Фред повернулся ко мне.
