Эта мысль настолько поразила его, что он потерял сознание. Очнулся он в нижнем зале. Наваждение исчезло. Он снова был самим собой. Аннерль держала его голову у себя на коленях и растирала руками ему виски.
Увидев, что он пришёл в себя, она облегчённо вздохнула.
Ты очень устал и ослаб, мой рыцарь, - произнесла она. - Теперь уже мне придётся помогать тебе идти... Но ты прав: нам надо поскорей уйти отсюда. Здесь обитает нечисть. Она морочит нас. Представь, мне сейчас показалось, будто я очутилась в каком-то чудовищном чреве... Хорошо, что мне это только показалось...
Превозмогая подступающую к горлу тошноту, Ингвард поднялся на ноги.
Тебе не показалось, Аннерль. Я на минуту превратился в великана. На меня перешло заклятье, и теперь уже не тролль, а я стал Рыцарем-Башней... Выходит, мы сейчас в моём желудке... Ведь здесь желудок, где перевариваются съеденные люди, понимаешь?...
Уйдём отсюда, Ингвард, уйдём скорее!
Я ещё не превратился в великана, значит, у меня есть время... Но превращение может произойти в любую минуту... А следующая ночь полнолуния ещё нескоро...
Они двинулись дальше, поддерживая друг друга. Арочный проём был уже совсем близко. Задувавший из него свежий воздух наполнял Аннерль силами, но на Ингварда оказывал совсем другое действие.
Конунг вдруг болезненно сморщился, рухнул на колени и со стоном обхватил голову руками.
Вот оно... - прохрипел он. - Вот оно, снова...
Ингвард, мы уже у выхода! - Аннерль подхватила его под мышки почти поволокла к проёму.
Внезапно она вскрикнула в испуге: Ингвард исчез. С ним исчезли арка, стены и пол. Её окружало что-то совсем другое - живое и страшное...
И вдруг арочный просвет появился снова. Рядом с ней Ингвард силился подняться с пола. Он поглядел на неё затуманенными глазами.
Я не могу выйти отсюда... Башня не отпускает меня... Беги... Беги быстрей, пока я окончательно не стал...
Аннерль, рыдая, схватила его и потащился к арке, до которой оставалось каких-нибудь два шага. Но Ингвард словно прирос к полу. Несмотря на все усилия, она не могла сдвинуть его ни на дюйм.
Беги... - Это было последнее, что она услышала от него.
Стены вокруг снова закачались, меняя очертания, лес и небо в арочном проёме поблекли, и Аннерль, запечатлев на лбу своего рыцаря поцелуй, кинулась туда, к этому лесу и светлеющему небу.
В спину её что-то ударило. Она оглянулась и обнаружила, что за её спиной, почти вплотную к ней, вместо арки высилась каменная стена. Она отпрянула и поглядела ввысь. Оказалось, что это была не стена, а каменный сапог великана. И никакой арки уже не было. Над девушкой возвышался исполин, закованный в каменные доспехи.
