Вокруг бродила стая собак, и у всех, как у одной, были белые пятна вокруг левого глаза. Присмотревшись, я заметил, что и само око у них — какое-то странное — молочно-белое и неподвижное.
— Без них я бы тебя не нашла, — сказала Омо. — Это было ужасно — слышать твой зов и не понимать, откуда он. Я чуть не свихнулась.
Затем, помолчав, она добавила:
— Винф пропал. Яма пуста — ни следов, ни вещей. Кажется, он ушел, когда Саван еще не закончился, но уже был не опасен.
Отогревался я медленно, поэтому дошло до меня не сразу.
— Ты уверена?
Омо махнула рукой в ту сторону, где раньше находился ледяной кокон Винфа. Я подошел: оно выглядело так, словно внутри никогда никого не было.
— А что они?..
— Собаки? Да ничего. Бегают, хвостами машут, — Омо пожала плечами.
Вопреки ее словам, собаки вели себя смирно. Некоторые сидели на снегу и рассматривали нас, словно ждали чего-то.
Странно. Я точно знал, что Винф не мог планировать побег.
Тогда зачем он связал меня клятвой полуострова Ойгир?
Про Омо он говорил, что ей нет нужды делать то же самое. Она Атмагар и мы с ней все равно связаны, нравится мне это или нет.
С другой стороны, отсутствие вещей ойгура говорило о том, что он покинул яму по своей воле. Омо, судя по всему, именно так и думала. Я же…
Я сомневался.
— Что будем делать? — спросила Омо. — Вернемся к Руаннан? — ее взгляд стал задумчивым, как будто она вспомнила что-то.
Вероятно, зимние дома этого народа, в которых мне так и не случилось побывать.
— Дорогу занесло, — сказал я.
Собаки так и бродили вокруг нас. И тут меня осенило, не то отличной идеей, не то совершеннейшей глупостью.
— Омо, есть ли у тебя какая-нибудь вещь Винфа?
Она растерянно посмотрела на меня, но все же вняла просьбе.
— Сейчас, — она полезла в свою сумку. — Вот.
Один из мешочков, в которых он хранил травы.
Что ж, попробуем.
Стоило мне потянуться за ним, как ближайший пес подбежал, и, вырвав мешочек из рук, устремился вдаль. В тот же момент вся стая, как будто они ждали сигнала, сорвалась с места.
— За ними? — задумчиво спросил я.
Омо кивнула.
Мне до того не хотелось верить в то, что Винф сбежал, что я готов был идти за стаей сколь угодно долго. Омо больше шла по инерции: ее взгляд блуждал по Степи, причем было заметно, что она видит окружающее только на уровне "держать направление".
Следы стаи — изломанная в некоторых местах корка наста — тянулись полосой до самого горизонта. После Савана небо очистилось, и от равнины, казалось, исходило слабое золотисто-синее сияние. Омо щурилась и пряталась от солнца, я же силился разглядеть, куда ведет собачий след.
