— Вперед! — согласились все.
Докурили. Встряхнули рюкзаки поудобнее и побрели по улице.
И только Славка, невысокий, с худенькой шеей, потоптался немного и пошел в обратном направлении.
— Студенты... — объяснила Маша себе. — Интересно, откуда они?
Незаметно для себя, не зная, что из этого выйдет, Маша пошла следом за ними.
***
— Ну, Скальд, как Средняя Азия? — Гришка остановил толстенького парня, который шел навстречу.
Маша, вошедшая в парадные двери, тоже остановилась, вроде бы рассматривая щит с объявлениями.
Тот, кого назвали Скальдом, ответил низким басом:
— Приходи в комнату. Послушаешь очевидца.
— Постараюсь, хотя за лето, сам понимаешь, отвык слушать... — Гришка с видимым удовольствием смотрел на толстенького парня. — Все-таки как? Вараны, барханы? Ну, шепни по секрету.
— Веришь, не веришь, но там все банально, — значительно сказал Скальд. — Два измерения: солнце, песок. Третье — вода. Но ее нет.
— Тоже мне геологи! Какую-то воду за целое лето не смогли унюхать!
Скальд сощурил глаза и вдруг спросил с деланной заинтересованностью:
— Как ты думаешь, на что годно верблюжье копыто?
— Пинаться, — засмеялся Гришка.
— Так и знал. — Скальд улыбнулся и стал спускаться с лестницы.
— Постой, постой! — Гришка ухватил его за лямку рюкзака.
— Ну, чего тебе?
— Интересуюсь, на что же годно верблюжье копыто? Подозреваю, что этого никто в целом мире не знает, кроме тебя...
— Из верблюжьего копыта варят суп, — голосом флегматичного наставника пояснил Скальд. — А из тебя даже супа не сваришь.
Гришка расхохотался, отпустил Скальда, и они, миновав вахтершу, скрылись в длинном, плохо освещенном коридоре.
Маша осталась одна.
Ей было стыдно, что она так настойчиво и бесцеремонно шла за студентами и очутилась в их общежитии. Вошла в чужой дом, непрошено.
— Девушка! Пропуск?
Вахтерша выжидательно смотрела на Машу.
— У меня нет... Я просто так, посмотреть. Маша попятилась к выходу.
— Посмотреть... — беззлобно проворчала вахтерша. — Цирк, что ли?
Маша выскочила на улицу, ругая себя за любопытство, от которого чаще всего бывает неловкость. И, словно ища спасения, прямиком отправилась туда, где монтировался цирк, где никто не посмеет спрашивать пропуск.
