- Катрин, я уезжаю сегодня. После моего отъезда начнётся война.
- И зачем ты мне это говоришь? - буркнула я, наблюдая за ней.
Принцесса вытащила неброский медальон, быстро сняла и потянулась ко мне. Я отшатнулась.
- Что это?
- Защитный амулет, - зло отозвалась Джоан. - Есть у каждого члена королевской семьи. Без него тебя убьют, дурочка, - и, изловчившись, напялила медальон на меня. - Никогда его не снимай. Никогда.
- Зачем? - выдавила я, глядя как сапфир в центре медальона загорается сам по себе. И мигает, кажется, в такт моему дыханию.
- По моей вине ты здесь, - отозвалась Джоан. И, отвернувшись, расправив плечи, чинно и гордо, как настоящая принцесса, направилась к выходу из садика.
Я звала её, даже пыталась догнать, но в юбках это было бесполезно, а откликнуться принцесса не пожелала.
Амулет у меня на груди мерно моргал и еле заметно грел - снежинки, падая на него, текли по золотой узорчатой пластине. Как слёзы.
***
- Шш-ш-ш, всё хорошо, Катрин, моя леди. Скоро ты станешь моей королевой. Потерпи немного. Я просто боюсь за твою безопасность, - шептал ночью Эдвард, когда я жаловалась на клетку. - Совсем немного. Наша свадьба на Рождество. Ещё несколько дней. Чуть-чуть, Катрин.
- Я не хочу быть королевой, - выдохнула я. - Я не умею. Я не хочу…
- Катрин, ты выходишь замуж за наследного принца, - проведя большим пальцем по моей щеке, улыбнулся Эд. - Ты не можешь не быть королевой. Но ещё не сейчас, не бойся. В конце концов, я ещё не король.
- Я не хочу быть принцессой, - шепнула ему в плечо. - Принцессы - самые бесправные существа в вашем мире. Я не хочу.
- Шш-ш-ш, Катрин, - успокаивал Эдвард. - Почему ты так решила?
- А разве нет? - вскинулась я. В комнате горел только камин, а мы задёрнули полог, но я прекрасно различала его лицо даже в сумраке. - Джоан…
Эд прижал палец к моим губам.
- Не говори о ней. Не всему, что ты видишь, можно верить, Катрин. К тому же, ты не Джоан.
- Да, я не родилась принцессой, - усмехнулась я.
- Это не важно, - мягко глядя на меня, возразил Эд. - И ты не Джоан. Меня всегда будет волновать, что ты думаешь. Я никогда не стану обращаться с тобой…
- То есть если я сейчас скажу, что не хочу за тебя замуж, всё отменится? - усаживаясь на подушках, спросила я.
Эд долго смотрел на меня.
- Нет. И те не хочешь этого, не так ли, Катрин?
- Эдвард, я боюсь, - шепнула я, схватив его за руку.
Он улыбнулся и поцеловал мои пальцы.
- Чего, моя любовь, моя леди, моя королева? Ты будешь в безопасности, клянусь…
