Будущее представлялось Роду весьма туманно.
Он постарался отвлечься от этого настроения — расправил плечи, вздернул подбородок.
— А ведь это странно, Веке. Я — одинокий волк. Я — человек, который, словно хакер, забирался в систему Благоразумия и укладывал на лопатки тамошних дозорных! Я — кинжал во мраке, я — свирепый тайный агент, способный победить целые империи!
— Если ты так говоришь, Род, то, наверное, оно так и есть, — уклончиво отозвался робот.
— Да, я так говорю, проклятие! Я — это я, Род Гэллоугласс, а не только отец семейства и муж!.. Нет, даже не так: я — Родни д’Арман! Гэллоугласс — это всего лишь прозвище, псевдоним, который я себе взял, прибыв на эту планету, чтобы больше походить на местного жителя! А Родни д’Арман прекрасно обходился без Гвен и детей целых двадцать девять лет!
— Верно, — согласился Веке. — Правда, девятнадцать из них ты прожил в доме своего отца.
— Ну ладно, значит, сам по себе я жил десять лет! Но это почти столько, сколько времени я женат, не так ли?
— Точно.
— Точно, — повторил Род и нахмурился. — Но с другой стороны… это всего лишь столько же — так, что ли?
— И это верно.
— Вот-вот. — Род усмехнулся и вздохнул. — А к ним привыкаешь, к этим маленьким созданиям, правда?
— Пожалуй, ты уловил самую суть, — согласился робот. — Большинство людей проживает жизнь по тем или иным схемам привычек, Род.
— Конечно, но тогда это всего лишь привычки, не более. — Род снова расправил плечи. — И от привычек всегда можно избавиться.
— Ты действительно этого хочешь, Род?
— Хочу, но лишь для того, чтобы, вернувшись домой, снова обрести эти привычки! Сейчас же я не могу таскать их всюду с собой. Могу обойтись без них — и обойдусь.
— Несомненно, Род.
Роду показалось, что в голосе робота прозвучала насмешка. Он сердито уставился на стальную макушку Векса, для натуральности покрытую синтетической шерстью.
— Почему мне показалось, что ты хотел сказать «но», Веке?
— Исключительно потому, что такая жизнь не принесет тебе счастья, Род.
— Род, нет! Это невыносимо!
— Слушай, заткнись и дай задний ход.
Робот испустил мученические радиопомехи и отступил на пару шагов. Род снял часть поклажи с повозки и переложил в мешки, которые разместил на спине Векса вместо седла.
— Это серьезнейшее нарушение правил моей эксплуатации, Род.
— Да ладно тебе! — Род уселся на сиденье и взял в руки вожжи. — Ты, было дело, звездолетом управлял, Веке. А это в принципе то же самое, что тащить повозку.
