— Я мог бы съесть тарелку яичницы с беконом! — пожаловался я Аркрайту.
— Да, мистер Уорд, я бы тоже от этого не отказался, — ответил он, — но, полагаю, кто-то уже отправился на охоту на кабана сегодня утром. Так что, возможно, мы поедим чуть позже. Если нет, то остается ягненок, которого мы купили вчера.
После завтрака Ведьмак, Аркрайт и я отошли от лагеря и нашли несколько оливковых деревьев, под которыми можно было укрыться от жестокого утреннего солнца. Но Ведьмак казался взволнованным и не мог усидеть на месте. Он поднялся на ноги.
— Мне почти ничего не сказали! — сказал он. — И я собираюсь поговорить с твоей мамой, парень!
Его не было около часа. Когда он вернулся, его лицо было мрачным.
— Ну? — спросил Аркрайт. — Получили ли вы ответы?
Ведьмак положил свой посох и присел на корточки рядом с нами.
— Как только Ордин проходит через портал, группа из местных людей входят в ее цитадель, — сказал Ведьмак. — Это ритуал, который никогда не меняется. Люди пытаются смягчить последствия ее посещения. Но вся правда в том, что пользы это не приносит почти никакой.
— Тогда зачем? — спросил я. — Какой в этом смысл, если ничего не происходит?
— Потому что это люди, парень. У них всегда есть надежда. Они убеждают себя, что могут изменить ситуацию к лучшему. Но на этот раз все изменится.
— Ордин нуждается в человеческой крови, чтобы пробудиться от глубоко сна на противоположной стороне портала. Мало кто из этих тринадцати человек вернулись, а те, кто смог выбраться, стали сумасшедшими. Каламбака планирует направить тринадцать человек, как обычно, но у твоей мамы есть план. Вместо тех людей пойдем мы.
Аркрайт присвистнул. — Она сказала, кто пойдет?
Ведьмак пристально посмотрел на меня. — Она назвала только одного, парень. Ты. Ты будешь частью этой группы.
Мысль об этом испугала меня, но я старался этого не показывать. Я надеялся, что Ведьмак, Аркрайт или мама будут со мной. Тогда я хоть не буду один.
— Без сомнения, это какая-то хитрость. Способ проникнуть внутри и застать противника врасплох? — спросил Аркрайт.
— Да, это идея. Она не продумала все, но надеется провести какую-то диверсию. В то время как группа сделает вид, что идет сама, будет нанесен главный удар. Она собирается нанять наемников с севера.
Вскоре Аркрайт ушел с собаками, и я остался с Ведьмаком. Он продолжал что-то бормотать себе под нос и качать головой.
— Что случилось? — спросил я.
— Неправильно. Слишком много таких вещей. Неправильных. Это самое опасное предприятие, в которое я когда-либо ввязывался. Если мы переживем вероятное нападение менад, то должны будем пересечь горы, где нас будут поджидать ведьмы-ламии. И все это случится прежде, чем мы даже просто увидим крепость Ордин…
