Почуялось неладное. Насторожился.
– А тебе зачем?
– Спрашивают тебя, куда ходил, – ну, и отвечай.
– Никуда не ходил.
– Ах, ты, сукин сын! Шпион! А кто за болотом с Гурдой разговаривал?
Сатана понял, что не отпереться, засунул руку за пазуху и нащупал нож. Ответил твердо:
– Я.
Ерофеев ударил его. Свистунов перебил:
– О чем говорили?
– Не скажу.
– У-у, шпион!
Ерофеев ударил его еще раз. Из носа Сатаны потекла кровь.
– Может, ты и часовых зарезал?
– Я.
Бандиты бросились к нему. Но Свистунов остановил их и отрубил просто:
– Повесить.
Тут Сатана выхватил нож и ударил им в лицо стоявшего ближе всех Ерофеева. Ерофеев закачался и упал. Сатану схватили и повели к первой попавшейся сосне. Принесли веревку, избили и повесили. А Свистунов отдал приказ немедленно собираться в поход.
Собрались к ночи. Пошли сначала прямой дорогой, но в лесу было слишком темно, забрели в болото и завязили там пулемет. Вытащили, вернулись обратно и пошли обходным путем к речонке. А в это время с другого конца к той же речонке пришел с разведчиками Гурда и залег, ожидая Сатану. Ждал всю ночь. Сатаны не было. Против воли заползла тревога: «Обманул, провел». И как-то на время почудилась усталость, нашла и дремота, Гурда начал засыпать, но разбудил шум.
Гурда – не лесной человек, однако понял, что лес не может так шуметь. Сосны стонут или плачут. А тут не стон и не плач, а шум, как будто пустили мельницу, и треск, как от горящей избы. Насторожился. Ночь посерела, уступая место утру, и в предрассветной серости послышались чьи-то голоса.
– Стойте-ка, товарищи! Никак, кто-то идет.
– Мы и то слышим, как будто идут.
Заговорила буденовская сметка.
– Вот что. Лезь-ка один на дерево. Двое к отряду бегите. А я с кем-нибудь послежу.
Сказано – сделано. А шум ближе, голоса резче. Идут... По спине мурашки. Серый предутренник стал белесым. И вот, вдруг, по лощине речонки, пробираясь кустами, один за одним пошли бандиты. Пять... десять... двадцать... пятьдесят... Ого! Не мало же их! Бородатые и безусые, лохматые и стриженые, в полушубках, в шинелях, а то и просто в крестьянской одежде. Протащили пулемет. Гурда лежит в яме за камнем, сжимает винтовку, шевельнуться боится. А глаза впились в проходящих: который Свистунов? Не узнал. Вот направился один к яме, где лежал Гурда, не дошел, вернулся обратно. Идут бандиты один за одним, идут с опаской, по сторонам оглядываются. Сзади Гурды тоже прошли, разговаривая. Гурда припал к земле. Холодно. В яме вода. Но все равно. Ведь перед ним вся банда. Вон и еще пулемет протащили.
