— Александр!
Муж, направлявшийся в гостиную, остановился. Поднял голову, прищурился:
— Лиза, это ты?
Елизавета Прокофьевна сошла вниз, одарив воспитанницу приветливой улыбкой. Она в самом деле чувствовала большое облегчение и даже некоторую благодарность к опасной девчонке.
С появлением генеральши веселая приятельская атмосфера тут же исчезла. Лицо Александра приняло обычное суховато-чинное выражение, Катя нацепила вежливо-непроницаемую маску.
Муж счел нужным объясниться:
— Я сегодня заехал в театр.
— И как прошел спектакль? — дружелюбно откликнулась генеральша.
— Очень среднее представление. Ничего особенного.
Елизавета Прокофьевна оглянулась на Катю. «Поддержи беседу», — попросил ее взгляд, но Катя не захотела его понять.
— Доброй ночи, Елизавета Прокофьевна.
— Доброй ночи, — ответила она с бессильным отчаянием.
Лишняя! Она здесь лишняя!
Катя, не оглядываясь, пошла наверх. Генеральша повернулась к мужу.
— Александр, мне нужно с тобой поговорить, — решительно объявила она.
— Сейчас?
— Именно сейчас.
Александр пожал плечами.
— Ну, если это так срочно…
Он распахнул дверь в гостиную, посторонился, пропуская жену. Елизавета Прокофьевна вошла в большую комнату, и зыбкий свет трех свечей мгновенно утонул среди теней и смутных очертаний мебели.
Генерал уселся, терпеливо сложил руки на коленях и уставился на жену водянистыми, ничего не выражающими глазами.
— Слушаю, Лиза. Что произошло?
Больше всего Елизавете Прокофьевне хотелось стукнуть кулаком по столу так, чтобы опрокинулся горящий канделябр, и заорать что-нибудь неприличное из репертуара Прокофия Собянинова. Однако генеральша не позволила себе сорваться.
— Вечером приезжал Дмитрий Данилович.
Муж нахмурился.
— Ах, господи, совсем забыл тебя предупредить… Прости, пожалуйста.
— Ничего страшного, — не удержалась генеральша от легкого сарказма. — Дело-то пустяковое, легко забыть. Подумаешь, богатый холостяк хочет жениться на провинциальной бесприданнице! Такое в наши дни случается сплошь и рядом!
Александр пожал плечами, поскреб ногтем бархатную обивку кресла.
— Дело не в этом. Не сомневаюсь, что намерения у Дмитрия самые серьезные, но… — Генерал взглянул на жену. — Как можно доверить Катю человеку с такой репутацией?
Генеральша не ответила — сидела и хлопала глазами, как кукла. Первый раз в своей жизни дама, которая никогда не затруднялась в выборе выражений, не знала, что ответить собственному мужу.
Муж воспользовался наступившим молчанием и поднялся с кресла.
