Первые годы Веймарской республики были отмечены экономическим кризисом. С середины 1922 года началась гиперинфляция, внутренний рынок рушился. Франко-бельгийская оккупация Рурской области в январе 1923 года, под предлогом невыполнения Германией репарационных обязательств, отрезала от страны важный индустриальный район. Авторитет республики подрывала и серия политических убийств. Военно-монархический капповский путч в 1920 году провалился. В 1923 году заявило о себе национал-социалистское движение, организовав в Мюнхене так называемый «Пивной путч».
Мировой экономический кризис, докатившийся до Германии в декабре 1929 года повлек за собой рост влияния нацистов. Стала набирать силу «Национал-социалистическая немецкая рабочая партия» (НСДАП). В конце ноября 1932 года президент Гинденбург предложил Гитлеру, как лидеру НСДАП, возглавить «правительство национальной концентрации». В январе 1933 года Адольф Гитлер был назначен рейхсканцлером (главой правительства). Германия стала постепенно, но очень быстро, превращаться в тоталитарное государство фашистского толка (Третий рейх) во главе с единоличным фюрером.
Первоначально республиканская конституция не отменялась, но ликвидировалась сначала чрезвычайными декретами, затем – вненормативными актами правительства. Решающий удар по парламентской системе Веймарской конституции был нанесен при переходе к режиму чрезвычайного положения на основании 48-й статьи конституции. Рейхспрезидент неожиданно получил таким образом ключевое положение (режим президентской диктатуры), напоминающее положение монарха в кайзеровской Германии и являвшееся своеобразным развитием монархического принципа в новых условиях. В конечном счете эго открыло путь к власти экстремистским элементам, привело к созданию Третьего рейха, где основополагающим принципом государственности стал принцип фюрерства. В феврале 1933 года, после поджога рейхстага, был принят закон «О защите народа и государства», отменявший гарантии личных прав и свобод, а 24 марта – «Закон о преодолении бедственного положения народа и рейха», давший правительству право в течение 4 лег принимать законы без участия рейхстага и президента. На этой основе начался процесс «унификации» – формирования единообразной системы управления, изменения идеологии деятельности всех сфер жизни государства и общества и подчинения их единой воле. Суверенные права земель были переданы рейху, а их правительства подчинены имперскому кабинету. Органы НСДАП получили право на увольнение и замену чиновников. Партия провозглашалась «носителем немецкой государственной идеи»
